ムーアの法則は誰もが耳にしたことがあるでしょう。これは、典型的な集積回路上のトランジスタ数は2年ごとに倍増するというものです。しかし、こうした技術進歩の見過ごされがちな副作用の一つが、安価なチップの普及です。例えば、オーディオ機器からスマートウォッチ、フィットネスモニターまで、あらゆる製品に使用されているBluetooth ASICの価格は、ここ数年で劇的に低下しました。その結果、5年前には考えられなかったような価格で、ステレオBluetoothヘッドセットを市場に投入する小規模ベンダーが増えています。そこで、6種類の低価格Bluetoothヘッドフォンを比較検討し、（ついに）検討する価値のある手頃な価格の選択肢があるかどうかを探ってみました。
エイブルプラネット トゥルーフィデリティ BT400B
エイブル・プラネットは2006年に設立された当初、ノイズキャンセリング技術を他のヘッドホンメーカーにライセンス供与することに注力していました。現在、エイブル・プラネットは、100ドルの True Fidelity BT400Bワイヤレスヘッドセットなど、コンシューマー向けのヘッドホンを幅広く販売しています。BT400Bにはノイズキャンセリング技術は搭載されていませんが、エイブル・プラネットは、同社のLinx Audio技術をコンシューマー向けヘッドホンのラインナップのほとんどに採用されている主要機能として位置付けています。
BT400Bはネックバンド式のヘッドホンです。軽量なオンイヤータイプのイヤーピースが、首の後ろで巻き付けるバンドで接続されています。バンドはマットな質感で、イヤーピースは光沢がありますが、高光沢ではないため、特に傷がつきやすいというわけではありません。（私がレビューしたサンプルは白でしたが、Able Planetのウェブサイトでは現在黒のみが掲載されています。）ネックバンドは3箇所で折り畳めるため、BT400Bは持ち運びや保管の際に折りたたむことができます。しかし、ジョイント部分の遊びが大きく、配線を固定している接着剤が若干変色しているため、品質の低い印象を与えます。
フォーム製のイヤピース カバーは薄いですが、それでも快適です。これは、首の後ろで装着するヘッドフォンは通常、耳にそれほど圧力をかけないことが一因であると考えられます。私は BT400B を不快感なく数時間着用できました。
BT400Bは、標準的な操作にスイッチとトグルを巧みに組み合わせています。右耳のイヤーピースの表面にある多機能ボタンは、ペアリングの開始、電源のオン/オフ、通話機能の操作に使用します。曲送り/戻し（前へ/次へ）は、イヤーピースの端にある2つのボタンで操作できます。また、ロッカースイッチは音量と再生機能を操作します。この音量/再生スイッチは、私のテストでは操作が煩雑でした。音量調整はスイッチを上下に揺らし、再生/一時停止の切り替えはスイッチを押すことで行いますが、再生/一時停止機能を有効にするまでに何度か試行錯誤する必要がありました。
同社によると、Linx Audioテクノロジーは、人間の発話の明瞭度を最大限に高める特許取得済みのアルゴリズムです。これはオーディオ再生の目標としては称賛に値するものの、実際にはその魅力はそれほど単純ではありません。歌手は必ずしも歌詞を完璧に発音しようとしているわけではありません。むしろ、歌手は特定の音を意図的に抑えて、耳障りな音や歯擦音を抑えるように訓練されているのです。その結果、BT400Bはポッドキャストの視聴には適しているものの、低中音域と低音域の大部分が欠けているため、音楽は耳障りで薄く聞こえてしまうと感じました。
同様に、私の試聴テストでは、音場は中央に配置されていましたが、常にやや後ろに位置しており、ヘッドホンの位置をいくら変えても満足のいく配置にはなっていませんでした。ほとんどの音源では、バンドが配置されている広い空間が感じられず、投影された音場は非常に狭く感じられました。むしろ、バンドは私のすぐ横、やや後ろに座っているように感じられました。このオーディオ特性がBT400Bのドライバーによるものか、Linx Audioの処理によるものかは定かではありません（処理を無効にする方法はありません）。しかし、ほとんどの問題はサウンド処理によるものだと思います。
市販されているほとんどのBluetoothヘッドホンと同様に、BT400Bはヘッドセット接続機能を備えています。Siriの起動、電話の応答と終了は、左イヤピース側面のメインボタンで行います。BT400Bのマイクは、例えばAppleのiPhoneイヤピースに搭載されているインラインマイクほど優れているとは感じませんでした。通話品質は許容範囲内でしたが、Siriの精度は平均以下でした。さらに、左イヤピースの外側からマイクへと細いチューブが伸びており、マイクはイヤピースの奥深くに埋め込まれているため、このチューブにゴミが詰まる可能性があり、マイクの性能にさらに悪影響を与えます。
ポッドキャストや話し言葉だけを聴くのであれば、BT400Bは素晴らしいパフォーマンスを発揮します。しかし、特にビルドクオリティと価格を考慮すると、BT400Bを汎用的なヘッドホンとしてお勧めするのは困難です。
Eagle Tech Arion ET-ARHP200BF 折りたたみ式 Bluetooth ヘッドセット
Eagle Techの70ドルのArion ET-ARHP200BF-BR折りたたみ式Bluetoothヘッドセットは、6色展開で、私がテストした中で最も安価なモデルです。残念ながら、最初に受け取ったペアはレビューに十分な時間をかけすぎており、バッテリーが持ちませんでした。しかし、Arionには独自の機能が十分に備わっているため、今回のレビューから外すのではなく、機能レビュー用のサンプルを待つことにしました。
そうした機能の第一は、どういうわけか、私がテストしたBluetoothヘッドホンの中で、あらゆる価格帯のヘッドホンの中で、ヘッドホン本体にシンプルなバッテリーインジケーターを備えた初めてのヘッドホンがArionだということです。右耳側の小さなボタンを押すと、一連のLEDが点灯し、充電残量を知らせてくれます。（Arionを含む一部のモデルでは、少なくともスマートフォンやタブレットのステータスバーにバッテリーインジケーターを表示できます。）一見ありふれた機能について長々と説明しているように思えるかもしれませんが、過去1年間Bluetoothヘッドホンをテストしてきた中で私が最も不満に感じたことの一つは、バッテリー残量が全く分からず、使用中に電源が切れてしまうことでした。
しかし、Arionのその他の部分は、非常にコモディティ化されたコンポーネントで構成されているように見えます。多くの部品と全体的なデザインは、後述するSubjekt Pulseを含む、市場に出回っている他のいくつかのモデルと共通しているようです。Eagle Techの功績として、同社は独自のバッテリー残量インジケーターと改良された音声アラートを追加しました。電源や接続状態を示す基本的なビープ音やトーンの代わりに、Arionは合成音声を搭載しており、例えばヘッドホンの電源を入れると「電源オン」と読み上げます。
Arionで様々な音楽を聴いてみましたが、このデザインの他のヘッドホンとそれほど変わりません。中音域と中低音域が削られているため、音がこもったり、ぼんやりとしたりしています。低音域は限られていますが、ほとんどの音楽では許容範囲内です。
Arionのその他の優れた点としては、しっかりとした内蔵マイクが挙げられます。Siriとディクテーションの精度に関しては非常に満足のいくものでした。これは、Arionの前にテストしたSubjekt Pulseとの予想外の違いでした。通話音質は許容範囲内でした。音質はマイクのハードウェアというよりも、携帯電話回線の回線品質に制約されているのではないかと思います。
Eagle Techは13時間の再生時間を謳っていますが、これはこの価格帯のヘッドホンとしては平均的な数値です。バッテリーの持ちも少なくともそのくらいは良いと感じました。充電なしで1週間以上は持ちました。
使いやすさ、携帯性、そして常に充電残量がわかる利便性を考えると、Arionは自信を持っておすすめできる製品です。特に価格が手頃なのが魅力です。Eagle Techは、コモディティ化されたデザインに細かな工夫を加え、他社製品との差別化を図る優れたヘッドホンを生み出しました。
Manhattan Flyte ワイヤレス ヘッドセット
マンハッタンの110ドルのFlyteワイヤレスヘッドセットは、レビューで紹介した他のヘッドホンとは見た目が一線を画しています。同社によれば、Flyteは1960年代と1970年代のSFを彷彿とさせるとのことで、その通り、レトロな宇宙時代を彷彿とさせるルックスです。素材や構造はこの価格帯の他のヘッドホンと遜色ありませんが、プラスチックの使用量が多いという欠点があります。しかし、実用性に関しては、Flyteはかさばるだけで、音量アップのメリットはほとんど感じられませんでした。また、奇妙なことに、ヘッドバンドが小さめだと感じました。Flyteのイヤークッションは非常に優れているにもかかわらず、1時間ほど聴いていると耳が痛くなりました。頭が小さめの方は問題ないかもしれませんが、頭が大きい方には向かないヘッドホンでしょう。
Flyteの再生コントロールボタンのレイアウトは、私がこれまで見てきたBluetoothヘッドホンの中でもユニークです。すべてのボタンが片方のイヤーピースに集約されているのではなく、両方のイヤーピースに分かれて配置されています。曲送り・曲戻しボタンと音量ボタンは左側の4方向ボタンにまとめられており、再生/一時停止/通話/接続ボタンは右側のイヤーピースに配置されています。スイッチ類はよく設計されており、操作性も良好で、心地よいクリック感で操作できます。Flyteの電源スイッチは、左耳のすぐ上のヘッドバンド内側にある独立したスライダー式です。
Flyteで一番がっかりしたのは、電源を入れた瞬間でした。ManhattanはFlyteの「卓越した3Dステレオサラウンド」を謳っていますが、これは無効化できないオーディオ処理機能によるものです。しかし、このプロセッサのせいで、すべての音がまるでエコーチャンバーの中で再生されているかのような音になってしまいます。シンセサイザーによるポップミュージックではリバーブが拾いにくいのですが、それ以外のジャンルでは、結果として聴き心地が悪くなります。同様に、私のテストでは、内蔵マイクはSiriや音声入力の正確な入力が不十分でした。
Flyteは1回の充電で8時間の音楽再生（通話なら12時間、スタンバイなら最大24時間）が可能と謳っています。私の使用感では、バッテリー駆動時間は謳い文句よりも長く感じました。Arionと同様に、FlyteもiOSのステータスバーにバッテリー残量インジケーターが表示されますが、ヘッドホン本体にはインジケーターがありません。
Flyteの印象は最悪ですが、ほんの少し手を加えれば、実力のあるヘッドホンになるでしょう。「3Dステレオサウンド」機能をなくすだけでも、Flyteは検討に値する製品になるはずです。また、ヘッドバンドの形状にも微調整を加え、耳への圧迫感を軽減してもらえると嬉しいです。現状の構成ではFlyteはお勧めできません。
MEElectronics Air-Fi Runaway AF32 ステレオ Bluetooth ワイヤレスヘッドホン
MEElectronicsの100ドルの Air-Fi Runaway AF32ステレオBluetoothワイヤレスヘッドホンは、6色展開で、同社のエントリーレベルのBluetoothヘッドセットです。AF32は、ヘッドバンドとイヤーカップに高光沢プラスチックを使用し、ヘッドバンドとイヤーパッドの内側は合成皮革で覆われています。細いヘッドバンドと薄っぺらなプラスチックのため、AF32の耐久性は低いように感じますが、数週間の日常的な使用では問題はありませんでした。全体的に見て、AF32は、ヘッドバンドの軽い圧迫感とイヤーパッドの形状（とクッション）の組み合わせにより、これまで使用したどの価格帯のオンイヤーヘッドホンよりも快適な製品の一つだと感じました。
音質に関しては、AF32は私の音楽とポッドキャストのミックスにおいて素晴らしいパフォーマンスを発揮しました。低音はこの価格帯の他のヘッドホンのほとんどよりもよく表現されており、ドライバーサイズが小さいため、低音の感覚はそれほど強くありませんが、これはある一定のサイズ以下のヘッドホンではよくあることです。中音域は少し抑えめですが（特にボーカルでは顕著な欠点です）、高音域は耳障りにはなりません。全体的に、音は少し薄く、やや抑え気味ですが、予想以上に良いです。
内蔵マイクはSiriと音声入力の両方でまずまずの性能で、ヘッドホンマイクとしては（残念ながら）平均以上です。通話音質もまずまずでした。バッテリー駆動時間は「12時間以上」の再生が可能と謳われており、毎日の通勤で1週間ほど再生できたので、私には正確だと感じました。
AF32に対する私の最大の不満は、操作レイアウトでした。狭いヘッドバンドの制約により、操作部は3つの水平ロッカースイッチ（上部に「マルチファンクション」ボタン、中央にトラックコントロール、下部に音量コントロール）で構成され、隆起した水平インジケーターライトのすぐ下に配置されています。「マルチファンクション」と括弧で囲んだのは、作動ポイントが曖昧な双方向スイッチで4つの異なる機能を起動するのは、フラストレーションの連続だったからです。唯一安定して動作したのは電源のオン/オフだけで、それでもAF32の電源が切れる際に別の機能が起動してしまうことがよくありました。トラックコントロールボタンと音量コントロールボタンの相対的な位置関係が常に把握しづらく、マルチファンクションボタンの動作もランダムに見えるため、操作体系には改善の余地が残されていました。
とはいえ、AF32のメリット、つまり快適性、平均以上の音質、そしてしっかりとしたバッテリー寿命は、操作系に関する不満を上回り、この価格帯では良い選択肢と言えるでしょう。AF32は定価100ドルよりもかなり安く購入できることが多いため、さらに魅力的です。
Monoprice プレミアム Bluetooth Hi-Fi オーバーイヤーヘッドホン (10245)
Monopriceの79ドルの プレミアムBluetooth Hi-Fiオーバーイヤーヘッドホン（10245）は、大型のオーバーイヤーモデルで、同社のワイヤレスヘッドホンの中でも最高級モデルです。インターネットユーザーにとって、Monopriceは長年、低価格のケーブルやコネクタを求めるユーザーにとっての頼みの綱でしたが、ここ数年、同社は低価格ながらも優れたオーディオ製品を数多く提供しています。10245もその流れを受け継いでいます。
10245のスタイリングはBeatsのような大手メーカーのスタイルを強く受け継いでいますが、Monopriceは鏡面仕上げのイヤーピースでその華やかさを少し高めています。派手なヘッドホンとは言いませんが、10245は確かに際立っています。ビルドクオリティはこの価格帯の他のヘッドホンよりも一歩上ですが、それでも「プレミアム」と呼ぶには程遠いです。イヤークッションは極端に柔らかいわけではありませんが、長時間のリスニングでも十分に快適です。
Monopriceが謳う10245の重要な特徴は、各イヤピースに複数のドライバーを搭載していることです。13mmの高域ドライバー3基と50mmの低域ドライバー1基です。イヤピース1つにつき4基のドライバーを搭載しているのは、どの価格帯でも他に類を見ない設計です。10245は全体的に非常に優れた音質だと感じました。100ドルのBluetoothヘッドホンにおいて「優れた音質」とは、クラス最高の音質を意味します。10245は大型のイヤピースとドライバーのおかげで、低音は明瞭で深みがあり、満足のいく音質です。
しかし、高音域ではパフォーマンスにばらつきが見られました。中音域はよく再現されているものの、強調されすぎているように感じました。複数のドライバーを搭載していることがクロスオーバーの問題につながっているのではないかと懸念しました。（スピーカーやヘッドホンに複数のドライバーが搭載されている場合、どの周波数をどのドライバーで再生するかを決定するクロスオーバー回路が1つ以上必要です。）高音域は滑らかで（時に滑らかすぎるほど）、低品質のヘッドホンに見られるような耳障りな音や歯擦音はありません。ただし、高音域のロールオフにより、特定の楽器の音の鮮明さが欠け、音場も予想よりも広さが感じられます。10245の価格が2～3倍であれば、これらの音質上の欠陥にかなり批判的になるでしょうが、100ドルという価格帯では、あまり厳しく批判するのは難しいでしょう。
10245のもう一つのユニークな機能は、右イヤピースに搭載されたmicroSDカードスロットです。メモリカードに保存されたオーディオファイルを直接再生できます。この機能のおかげで、右イヤピースの端に2つ目の操作ボタンが配置されているのは分かりにくいでしょう。このカードスロットは個人的には使いたくない機能ですが、ポータブルオーディオ機器を持っていない人や、例えばジムやベッドでくつろぐ時にスマートフォンやタブレットを持ち歩きたくない人には便利かもしれません。
10245 はサイズが大きいため、バッテリーも大きくなり、他のヘッドフォンよりも再生時間が約 20 時間長くなっています。
10245 に関して私が最も不満に感じたのは、操作のしにくさとマイクの性能の悪さでした。前述の通り、Bluetooth ヘッドホンのマイク性能は凡庸だと覚悟していました。ここで紹介するヘッドホンのほとんどと同様に、通話音質はまずまずでした。内蔵のトラックコントロールボタンと音量ボタンは、私のテストでは問題なく動作しました。しかし、中央の多機能ボタンは使い勝手がかなり悪かったです。ボタンが指で押したことは認識していましたが、どの機能が実行されるのかは、しばしば当てずっぽうでした。電源を切ろうとするとリダイヤルが起動したり、電源を切っている最中に再生が再開されたり、あるいは全く何も起こらなかったりすることもありました。(これはソフトウェアの問題で、将来のバージョンアップで修正されるかもしれません。)
結局のところ、10245の使用感は「Monoprice Premium」という言葉の響きと同じくらい、賛否両論でした。10245には、うまく仕上げられた部分もあれば、そうでない部分もありました。10245を自信を持ってお勧めできる理由は、その堅牢な造りと、価格に見合った素晴らしい音質です。10245は100ドル以下の製品の中ではまさに王者と言えるでしょう。
Subjekt Pulse Bluetoothヘッドフォン
Subjektの100ドルの Bluetoothヘッドホン「Subjekt Pulse」は、同社によれば、スタイルとパフォーマンスの両立を目指しているという。このヘッドホンはプラスチック製で、両側のイヤピースのすぐ上に大きなSubjektのロゴがあしらわれている。イヤピースの延長部分は金属製で、両側に約1インチ（約2.5cm）の延長部分がある。以前は、折りたたみ式ヘッドホンの価値に懐疑的だった。小さく折りたためるヘッドホンではなく、小さく折りたためるヘッドホンだ。旅行中にコンパクトに収納できる折りたたみ機能のないPulseを使っていた私は、ヘッドバンドにヒンジが1つあるだけでも、わずかな設置面積の削減効果が得られることに失望していた。
(私がレビューした Pulse のサンプルには、光沢のある黒い文字が入ったマットな黒いヘッドバンドが付いていました。Subjekt はその後、白いロゴが入った光沢のある黒いヘッドバンドを使用するように Pulse を改訂しましたが、それ以外は 2 つのバージョンは同じです。)
Pulseの内蔵コントロールボタンは右のイヤピースに配置されています。中央の電源ボタンは、再生/一時停止/電話ボタンとしても機能します。このボタンの中央にあるライトは、接続ステータス、電源状態、バッテリー残量などの基本情報を提供します。再生コントロールと音量コントロールは、一般的なダイヤモンド型のレイアウトではなく、音量を下げる/上げるボタンが上部に、曲を戻す/曲を進めるボタンが下部にある正方形の構成になっています。数週間使用しても、この斬新なコントロール配置に慣れることはできませんでした。コントロールの相対的な配置にかなりの疑問があり、長時間のポッドキャスト中に位置を見失うのが怖くて調整をためらいました。ボタンはゴム引きプラスチック製で、操作性も良好です。ただ、もっと伝統的なレイアウトであれば良かったと思います。
快適性に関しては、薄いイヤーパッドと締め付けがきつすぎるヘッドバンドの組み合わせのため、圧迫感を和らげるためにヘッドホンを頻繁に調整する必要がありました。頭のサイズが平均的または狭い方であれば、この点はそれほど問題にならないでしょうが、薄いオンイヤークッションはやはり不快に感じるかもしれません。
Pulseは、上記のEagle Tech Arionなど、私が最近レビューした他のヘッドホンと物理的には似ています。しかし、Pulseのオーディオパフォーマンスは同等のヘッドホンに遅れをとっています。高音域が強調されすぎているため、オーディオが耳障りに感じられました。私が普段聴くブルース、ジャズ、ポップス、ロックの音楽では、中高音域のほとんどのボーカルや楽器を聴き取るのに苦労しました。女性ボーカルの高音域、エレキギターのリードの多くのセクション、ドラムキットのシンバルを聴いていると、思わず顔をしかめてしまいました。低音域（ベース音域全体）も不足していました。ジャズの録音におけるスタンディングベースは明瞭に聴き取れましたが、存在感や深みが欠けていました。Pulseは合成ポップスではより良いパフォーマンスを発揮するかもしれませんが、私のリスニングの好みには合いませんでした。
多くのBluetoothヘッドホンと同様に、Siriの内蔵マイクの使用感は芳しくありませんでした。iPhoneでは、Siriのマイクアイコンの音量レベルが50%近くになり、何もコマンドを話していない時でもノイズが多い状態でした。そのため、Siriは私がまだ話していると勘違いし、コマンドの「残り」をいつまでも待たされることが何度もありました。手動で入力シーケンスを終了するとSiriはリクエストの処理を開始できましたが、こうした音声の問題によって精度が低下することもよくありました。一見似たようなArionの性能が優れていることを考えると、この性能の悪さには驚きました。
Subjektは、バッテリー駆動時間は最大10時間のオーディオ再生、最大11時間の通話、または250時間のスタンバイと謳っています。これは、ここで紹介する他のほとんどのモデルの保証時間と同様です。私はPulseを数回の充電でほぼ3週間毎日使用しましたが、Subjektの主張は控えめなようです。
Pulse は、私が魅力的だと思う控えめなスタイルで、競争力のある構造と価格ですが、オーディオ品質に関しては、Pulse は期待を大きく下回っています。
結論
世界はワイヤレス化が進み、良質なワイヤレスオーディオがついに手の届く範囲にまで到達しました。Monopriceの10245は、今回テストしたヘッドホンの中で音質が最も優れており、操作性の悪さとマイクの性能の凡庸さは許容できるほどです。10245が今回テストしたモデルの中で2番目に安価なのも嬉しいポイントです。しかし、その性能はサイズとかさばりを犠牲にしています。よりコンパクトな選択肢としては、MEElectronicsのAir-Fi Runaway AF32が挙げられます。平均以上の音質、優れたバッテリー寿命、そして優れた装着感が特徴です。Eagle TechのArionは、予算内でコンパクトなデザインを求めるなら良い選択肢です。他のモデルは避けた方が良いでしょうが、ManhattanのFlyteは、オーディオ処理機能を無効にできれば検討する価値があるかもしれません。
