Apple Arcadeの新作 「No Way Home」では、かわいそうなチョーは、乗船していたバジェット・スタークルーズの客船で爆発事故に遭い、他の乗客全員が死亡した後、宇宙の果てにある脱出ポッドに閉じ込められています。彼女は地球に戻らなければなりませんが、どうやら同じ銀河系にはいないようです。
「救助を待つ間、スムーズジャズはいかがですか？」と、セーフティポッドのロボットアシスタント、メイティが尋ねます。
パイロット学校を落第したモヒカン刈りの若い女性、チョーは、とても…などとは思っていない。幸運なことに、バジェット・スタークルーズは少なくとも彼女のポッドには予算を惜しんでいなかった。アップグレード可能なレーザーは岩や敵を吹き飛ばし、グラップリングフックは小惑星を引き離したり、彼女の銃撃を避けようとする敵をその場に留めたりできる。そして、メイティー自身も彼女の傍らに浮かび、チュートリアルタップと自動セカンダリー攻撃の両方を放つ。宇宙で迷子になるくらいなら、もっとひどい状況もあり得る。
Choと1時間ほどプレイした後、No Way OutはAsteroidsの力強いバージョンだと考えるようになりました。Choの小さな宇宙船は、彼女の周囲を円状に発射することができ、巨大な宇宙の岩石を攻撃したり、追跡してくる海賊船の船体を撃ち破ったりすることができます。さらに、彼女は素材を集めて50種類以上の銃を作り、約60種類の敵に使用できます。また、ワープゲートを使って、手続き的に生成される小惑星が散らばる様々な通路間を移動することもできます。時には、忘れ去られた異星文明の遺物を手に入れるために、敵の波状攻撃を撃退しなければならないこともあります。その際、銃がオーバーヒートしたり、船のシールドが消耗したりしないように注意する必要があります。
暇な時は、スペースバーに立ち寄って怪しげなトレーダーからミッションを受け取ったり、宇宙艦隊を破壊するよりも酒を注ぐことを好む、引退したリフトホラーたちと親しくなったりします。やることはたくさんあります。
SMG Studioのこのゲームは、ご想像の通り『銀河ヒッチハイク・ガイド』を彷彿とさせるほど滑稽で、私もその点が気に入っています。ほとんどのワンライナーはMateyが担当しますが、惑星間パブでChoが出会うエイリアンたちの触手のような口からも、同じように同じ台詞が聞こえてくるかもしれません。例えば、この地域ではよそ者であるChoがエイリアン呼ばわりされたことを叱責するエイリアンもいます。No Way Homeは全体的に、チャットウィンドウからメニューに至るまで、手描き風の美学が随所に感じられ、まるでウェブコミックが現実になったかのような印象を与えます。
リーフ・ジョンソン/IDGチョーが出会うエイリアンの多くは、彼女が初めて接触するエイリアンであるにもかかわらず、皆かなり心が広い。
タイミングは最高だ。Appleが最初の53本のゲームをリリースしてから数ヶ月、Manifold GardenやInmostといったクリエイティブで、時にムーディーなゲームが新作の大半を占めてきた。これらは私が昨年6月に「アートハウスゲーム」と呼んだ類のもので、今でもAppleが他のゲームプラットフォームと差別化するために不可欠なものだと信じている。しかし、アートや創造性を高く評価する人でも、時にはただ座って海賊や宇宙の岩を何時間もぶっ続けで撃ちまくれるものに没頭したいと思うことがある。言い換えれば、本物のアーケードゲームによく似た感覚のものだ。Apple Arcadeの Bleak Swordや What the Golf?のように、No Way Homeはまさにそんな欲求を満たしてくれる。
とはいえ、「No Way Home」を1時間プレイしても満たされないものがある。それは、もっと面白い銃が欲しくなることだ。チョーがカンティーナのクラフトステーションに忍び寄っても、基本的に手持ちの銃の改良版しか見つからない。弾をばら撒いたりレーザーを発射したりする銃が欲しいし、チョーがグラップリングフック（確かに便利ではあるが）よりももっと面白い武器で敵を叩きのめすのも見てみたい。
おそらくこうしたガジェットは広大な宇宙空間で待ち受けているだろうし、チョーを地球へ連れ戻しながらそれらを見つけるのは楽しいだろう。結局のところ、 『No Way Home』は爆破と同じくらい探索がテーマで、私はすでに、自分が進めているミッションとは全く関係のない銀河間ゲート（メイティーが言うところの「銀河間コンガライン」の一部）を何度も通り過ぎてきたことに感銘を受けている。そこにはどんな戦利品が待っているのだろうか？敵は手強いのだろうか？この記事を書き終えて、その疑問に答えられるのが待ち遠しい。Apple Arcadeのゲームでそんな風に感じたのは久しぶりだ。
家は待ってくれます。
