Appleには、まだApple Siliconへの移行を控えているIntelベース製品が1つあります。それはMac Proです。Appleは6月のWWDCで、新型M2 Ultraチップを搭載したMac Proを発表するのではないかと予想しています。
しかし、Appleシリコン搭載のMac Proが存在する必要性は、Appleの体面を保つため以外には考えにくい。これまでニッチな製品であったMac Proは、Mac Studioによって市場をさらに圧迫された。Appleシリコン搭載Mac Proがどんなものであろうと、その購入を待っている人がいるかもしれないが、その数は既存のMac Proを購入した人よりもさらに少ないだろう。
最新の噂によると、Mac StudioはWWDCで期待されていたアップデート（現行のM1 MaxおよびM1 Ultra構成からM2 MaxおよびM2 Ultraへのアップデート）をリリースしないようです。実際、AppleはM2世代を完全にスキップし、M2 UltraをMac Pro専用チップ、M2 MaxをMacBook Pro専用チップとして残す可能性があります。
では、なぜAppleはM3のMac Studioアップデートを待つのでしょうか？おそらく、Mac Proとの差別化がほとんどないからでしょう。確かにそれは理にかなっています。しかし、疑問が湧きます。Mac Proの魅力を高めるためにMac Studioのアップデートを避けなければならないのであれば、そもそもなぜアップデートするのでしょうか？
Apple Siliconとアップグレード性
問題は、Apple Silicon（と呼べるかどうかは別として）にあります。Appleの優れたMシリーズプロセッサは、非常に緊密に統合されているため、比較的低い消費電力で驚異的なパフォーマンスを実現しています。CPU、GPU、Neural Engine、メディアエンコーダ／デコーダ、その他のパーツがすべて単一のシリコンに統合され、キャッシュを共有しながら超高速で相互通信しています。これは、電力とパフォーマンスのバランスを改善し、非常に限られたスペースを最大限に活用するために、モバイル業界で普及したシステムオンチップ（SoC）アプローチです。
システムをチップ上に搭載することで、すべてのコンポーネントがバンドルされます。メモリは統合化（つまり、同一基板上にハンダ付け、またはチップ上に積層）されており、非常に広帯域かつ高速なメモリインターフェースを提供します。GPUも統合されています。ストレージもSoCの近くに配置され、カスタムインターフェースとキャッシュが備えられています。
これらを切り離すことは不可能ではありませんが、非常に大きな技術的課題であり、パフォーマンスの低下はほぼ確実です。年間数千台しか売れない超ハイエンドMac製品1台のために、Appleがそこまでの手間をかけるでしょうか？
つまり、Apple Silicon版Mac Proはストレージのアップグレードが可能になる可能性はありますが、それだけです。CPU、GPU、RAM、そしてNeural Engineやビデオエンコーダといった関連パーツは交換できません。特定の業界向けに必要とされる特殊カード用のPCIeスロットを備えたマザーボードを搭載する可能性はありますが、それらのカードがIntelベースではないMacで動作するのか、そしてApple Siliconのアーキテクチャとスムーズに連携させるにはどのような作業が必要なのかは疑問です。
りんご
Mac Studioをアップグレードするだけで完了です
現在のMac Studioの構成がM2 Ultraチップに対応できないと考える理由はありません。M2 ProとM2 Maxの消費電力を考えると、M1 ProとM1 Maxとほぼ同等のようです。そのため、M1 Ultra用に作られたMac Studioの銅製サーマルモジュールは、チップを効率的に冷却するために、ほとんど、あるいは全く調整する必要がありません。
M2 Ultraの最大構成は、192GBのRAM、8TBのSSD、HDMI 2.1、そして6つのThunderbolt 4ポートを搭載します。この構成の価格は？最上位機種のM1 Ultra Mac Studio（128GBのRAM搭載）は7,999ドルなので、8,499ドルくらいでしょうか。Mac Proの最低価格は5,999ドルですが、CPUやGPUのアップグレードなしで192GBのRAMと8GBのSSDを搭載すると11,399ドルかかります。M1 Ultra Mac Studioのパフォーマンスに近づこうとすると、20,000ドル近くのアップグレードが必要になります。
フルスペックのM2 Ultra Mac Studioの価格は1万ドルをはるかに下回り、Apple Silicon Mac ProにはCPU、GPU、RAMのアップグレードは不可能だろうという、ごく妥当な仮定を前提とすると、Appleは一体どうするつもりなのだろうか？ 付属の大型ケースだけで1万ドルも追加で請求するのだろうか？
一体誰のための製品なのでしょうか？もしAppleが、RAMとストレージ容量を大幅に増強した、とんでもないM2 Ultra構成を提供する方法を見つけたとしても、数千ドルも余分に支払うことを選択するのは、192GB以上のRAMと8TB以上のストレージを持つことに真のメリットを感じている顧客だけでしょう。
確かにそういう顧客は存在しますが、製品ライン全体を正当化するほどの数は到底無理でしょう。Mac Studioが登場する以前の時代、Mac Proは他のMac製品とは一線を画す、明確な一歩先を行く製品でした。確かに市場規模は小さかったものの、究極のMacパフォーマンスを求めるなら、Mac Proしか選択肢がありませんでした。Mac Studioと、アップグレードを阻害する緊密な統合を基盤としたApple Siliconアーキテクチャ全体を考えると、AppleはMac Proを完全に廃止した方が賢明でしょう。
