Appleが2005年1月にiPod shuffleを発表した際、同社が特に力を入れた機能の一つがオートフィルでした。これは実際にはAppleのiTunesソフトウェアの機能で、iTunesライブラリ全体、または選択したプレイリストから、iPodの容量を満たすために様々な曲を自動的に選曲します。（Appleが1年前に発表したように、オートフィルは「iPod shuffleに収めるのに最適な曲数を自動的に選択する」機能です。）iTunesに曲をランダムに選曲するように指示したり、評価の高い曲を低い曲よりも優先するように指示したり、shuffleを接続するたびに全く新しい曲群を選択させることもできます。
オートフィルは瞬く間にシャッフル機能の最も人気のある機能の一つとなりました。シャッフルアイコンにトラックをドラッグしていっぱいにしたり、シャッフル専用のプレイリストを手動で作成したりする手間が省けました（iTunesから「プレイリストが大きすぎるためシャッフルにコピーできません」というメッセージが表示されることも少なくありませんでした）。まさに、これは小容量メディアプレーヤーの欠点の一つに対する独創的な解決策でした。
しかし、問題は次の通りです。
他の iPod でもオートフィルを利用できますか?これは iPod shuffle のみの機能です。
そうです。オートフィルは シャッフルで のみ機能します。
さて、大容量の iPod の所有者の中には、「そうなの?」と思っている人もいるかもしれません。しかし、オートフィルは実際には iPod shuffle の機能ではなく、むしろ、これまでは shuffle に限定されていた「小型 iPod」の機能だと私は主張します。
考えてみてください。オートフィル機能は、iPod shuffleユーザーがshuffleに収まりきらないほど多くの音楽データを持っているという（安全な）仮定に基づいています。しかし、iPod nano、iPod mini、さらにはフルサイズのiPodユーザーの中にも、同じような状況に陥っている人はたくさんいます。皆さんはどうか分かりませんが、私の4GBのiPod nanoは1,000曲の容量があり、音楽コレクション全体を収容するには到底足りません。そのため、他のiPodでもオートフィル機能を有効にできればとずっと願っていました。ここ1年ほど、多くのiPodユーザーから同じ要望を聞いてきたので、私だけではないはずです。
Appleが1GB版のiPod nanoをリリースした今、こうした要望は間違いなく増えるだろう。先日の新型nanoのレビューで述べたように、nanoのメモリ容量は大型のiPod shuffleと同じであり、したがってオートフィル機能の必要性も変わらない。そのため、少なくともnanoシリーズにはオートフィル機能を追加するのは当然の流れと言えるだろう。
でも、なぜ1GB以下のiPodだけに限定するのでしょうか？「iPodにこんな機能があればいいのに…」という要望をよく耳にしますが、他のモデルでもオートフィルを利用できるようにすることのデメリットは思いつきません。そもそも、オートフィルのためだけにiPod shuffleを買う人はいません。オートフィルはshuffleを使いやすくする素晴らしい機能ですが、4GB nanoにオートフィルを利用できるようにしたからといって、1GBのiPod shuffleの売上が落ちるわけではありません。（仮に影響があったとしても、Appleが「アップセル」に腹を立てるとは思えません。）
ということで、これが私の最新の「iPod 機能」の希望です。Apple が将来のソフトウェア アップデートでシャッフル非対応の iPod の自動入力を有効にしてくれることを願っています。
2006年8月27日更新：読者のMarkus Waldinger氏から、この機能に近い機能をWindows版iTunesでJScript形式で実現するスクリプトを作成したという情報を得ました。スクリプトは彼のWebサイトから入手できます（私はまだテストしていません）。
