バート・デクレム氏の見方では、スワンピー・ザ・アリゲーターはミッキーマウスと共通点がある。
スワンピーは、もちろんiPhoneとiPad向けの人気物理パズルゲーム「Where's My Water?」の主役です。ミッキーマウスについては説明不要でしょう。しかし、スワンピーが2011年9月の「Where's My Water?」でデビューしたように、ミッキーマウスにもどこかでその名を刻むべきところがありました。1928年の『蒸気船ウィリー』は、同期音声を初めて採用したアニメ作品の一つです。
これはディズニー・モバイルの上級副社長兼ゼネラルマネージャーであるデクレム氏にとって注目すべき点だ。同氏は、ディズニーが約90年前にアニメ映画製作で与えた影響と同じ影響をモバイルの世界に与える態勢が整っていると考えている。
「ディズニーは常にテクノロジーをリードしてきました」とデクレム氏は、『蒸気船ウィリー』が映画界の先駆者として果たした役割に触れながら述べた。「私たちは常に新しいテクノロジーに飛び込んできました。」
Swampyはついに、誇れるマイルストーンを達成しました。今月初め、「Where's My Water?」がAppleのApp Storeで250億ダウンロードを突破したのです。このマイルストーン達成により、このゲームは新たな注目を集め、App Storeのダウンロードランキングで常に上位にランクインしています。
これまでApp Storeでダウンロード数の節目を迎えたアプリ――10億ダウンロードを突破した「Bump」や100億ダウンロードを突破した「Paper Glider」――は、ほとんど無名のアプリ開発者によってリリースされたもので、ディズニーには当てはまらない。それでも、デクレム氏と彼のチームは、自分たちのアプリが250億ダウンロードを達成したことを大いに喜んでいた。
デクレム氏は、偶然にも250億ダウンロードを記録した中国へ向かう途中、韓国で出張中にこのニュースを耳にしました。中国滞在中、デクレム氏は北京にあるAppleの旗艦店を訪れ、そこで店員がiPhoneで「Where's My Water?」のデモを行っていました。
「とても興奮しました」とデクレムは語った。
これはディズニーモバイルにとっても喜ばしい瞬間でした。「Where's My Water?」は、このエンターテインメント界の巨人がモバイル市場向けに特別に制作したオリジナルキャラクターを主役にした初のゲームです。これまでのディズニーモバイルの取り組みは、映画とのタイアップか、ディズニーが買収した他社が開発したゲームでした。（例えば、人気ゲーム「Tap Tap Revenge」は、2010年にディズニーがTapulousを買収したことで、現在ではディズニーのポートフォリオに含まれています。実際、Decremもこの買収の一環としてディズニーに加わりました。）
デクレム氏によると、iOSでヒット作を生み出す鍵は、模倣作品にならないことだ。アングリーバードの類似品が溢れかえるApp Storeにおいて、これは決して軽視できるものではない。「Where's My Water?」の開発チームは、ゲームプレイに注力した。6人のスタッフが、指で土を掘って水を移動させるといったゲームの核となるメカニクスをじっくりと試した。そこから、ディズニー・モバイルは「Where's My Water?」のストーリー、キャラクター、そして世界観を構築していった。
「App Storeは素晴らしい体験を評価します」とデクレム氏は語った。「私たちはチームに、できる限り最高の体験を提供するよう指示しました。」
「Where's My Water?」では、シャワーを浴びるのが大好きなワニのスワンピーが中心となって物語を展開します。プレイヤーは障害物を通り抜け、スワンピーのシャワーにつながるパイプまで水を流し、パズルを解かなければなりません。
昨年秋に「Where's My Water?」が初めてリリースされて以来、ディズニーは定期的にアップデートを行い、パズルの数を増やしてきました。1月のアップデートでは、通常版でスワンピーの宿敵であるクランキーの視点でパズルが追加されました。プレイヤーは汚染された水を噴射して、クランキーの餌となる藻を駆除します。今月初めには、「Where's My Water?」に20の新しい無料レベルが追加され、プレイヤーが解けるパズルは合計200個になりました。
デクレム氏によると、「Where's My Water?」には今後も新しいキャラクターが登場するなど、コンテンツが充実していくとのことです。ディズニーはアプリのローカライズにさらに力を入れる予定です。アプリはすでに79カ国でダウンロード数トップを記録しています。そして今年後半には、スワンピーがiOSデバイス以外にも登場し、全12話のウェブシリーズに登場します。（実際、「Where's My Water?」の舞台裏映像で、ディズニー・モバイルのシニアゲームデザイナー、ティム・フィッツランドルフ氏は、いつか「ディズニーランドでスワンピーに会える日が来る」という密かな願いを語っています。）
デクレム氏によると、ディズニー・モバイルは今年、既存キャラクターにも引き続き注力しながら、新たにもう1つのオリジナルキャラクターを開発したいと考えているという。デクレム氏によると、目標は「映画が公開されるからゲームをリリースするのではなく、チームがワクワクするからゲームをリリースする」ことだという。
デクレム氏の話を聞くと、ディズニーは既にスマートフォン市場の可能性に期待を寄せているようだ。アナリストの中には、2013年までにスマートフォンの台数が10億台に達すると予測する者もいる。「ディズニーを訪れるゲスト世代にとって、これは初めてのスクリーンです」とデクレム氏は語る。「彼らは自宅にパソコンを持っておらず、テレビも持っていないかもしれません。[モバイル]は人々にリーチする絶好の機会なのです。」
