ネイティブスピーカーの人口比で見ると、スペイン語は世界で2番目に多く話されている言語です。そのため、App Storeにスペイン語学習を支援するアプリが数多くあるのも不思議ではありません。私自身のスペイン語スキルを磨くために、Mobilingaの「Start Spanish」と「Spanish (ES) Vocabulary」という2つのアプリを試してみました。どちらのアプリも、スペイン語学習者にとって豊富な情報を提供してくれる優れたアプリです。しかし、単体では、スペイン語を習得するには少々不満な点がいくつかあるようです。
言語学習アプリは、コースカリキュラムを通してユーザーを学習させるものと、フラッシュカード形式のアプローチを採用しているものの2つのグループに分かれているようです。Start SpanishとSpanish Vocabularyは、間違いなく後者のカテゴリーに属し、ほぼ完全にフラッシュカードベースです。
2つのアプリは外観とデザインが同一です。Start Spanishには、家族、自然、時間に関するセクションを含む9つの主要な単語カテゴリがあります。各セクションにはサブカテゴリがあり、例えば、親と子（家族）、天気（自然）、時刻（時間）などがあります。各カテゴリまたはサブカテゴリには、単語と例文の両方が掲載されたフラッシュカードが含まれています。ユーザーはカードを個別に閲覧したり、20個のフラッシュカード「セット」で新しい単語やフレーズを学習したり、新しい文を読んだり、学習時間の統計を確認したりできます。
Start Spanishでは、フラッシュカードを使って単語を学びます。各フラッシュカードには単語またはフレーズが含まれています。スペイン語のフレーズを頭の中で翻訳し、正解であれば、緑色のチェックボタンをタッチして正解となり、次のカードに進むことができます。単語やフレーズがわからない場合は、赤い×印をタッチすると、そのカードが現在のフラッシュカードグループ内でランダムに再表示されます。
Start Spanishを試してみたところ、デザインは少し難解ではあるものの、非常に教育的なアプリだと感じました。アプリのコンテンツは有益だと感じましたが、アプリ内のレイアウトはあまり分かりにくかったです。
例えば、あるセクションでは体の様々な部位の名称を学びました。個々の単語を学んだ後、それらの単語を含む文を読んで覚えることで、自分の知識を試してみたくなりました。そこで、アプリの「読む」セクションに移動しました。そこには、現在選択されているカテゴリの文とその意味が表示されていました。当然、体の部位を文の形で表す方法を学ぶつもりでしたが、実際には、主題とはほとんど関係のない奇妙な文に遭遇しました。例えば、「Yo quiero fresas」（「私はイチゴが欲しい」）や「El dibujo ha perdid su brillo」（「絵は輝きを失った」）といった文です。なぜこれらのフレーズがこのセクションに含まれているのか、全く理解できませんでした。
Mobilingaのスペイン語語彙アプリは、比較的小規模なStart Spanishアプリの「兄貴分」のような存在です。ちなみに、この語彙アプリには、コミュニケーション、交通手段、政治・社会など14のカテゴリーに5,000語の単語とフレーズが収録されています。
Spanish Vocabularyには、Start Spanishよりも焦点を絞った具体的なコンテンツが含まれています。例えば、鉄道旅行に関するセクションだけでも42個の単語とフレーズが含まれています。Spanish Vocabularyはユーザーのスペイン語語彙を増やすことに重点を置いているのに対し、Start Spanishは会話スペイン語の基礎を築くことに重点を置いています。
どちらのアプリもコンテンツは優れていますが、その実行には改善の余地があります。どちらのアプリにも説明はありますが、設定メニューの奥深くにあるヘルプ画面に埋もれているため、見つけにくいです。ようこそ画面や、見つけやすいウォークスルー画面があれば、操作がはるかに簡単になるでしょう。
スペイン語の知識を試したい方には「Start Spanish」と「Spanish Vocabulary」をおすすめしますが、これらのアプリは、教科書やより体系化されたiPhoneアプリなど、より体系的なカリキュラムの補助教材として使うのが効果的です。どちらのアプリもコンテンツは優れていますが、インターフェースの奇抜さと全体的なガイダンス不足のため、あまり熱心にお勧めできません。
[ Macworld 寄稿者の Brendan Wilhide 氏は、Sportsin140.com でスポーツ業界とソーシャル メディアを取り上げています。 ]
