1998年、スティーブ・ジョブズは初代iMacを発表し、パーソナルコンピュータに革命をもたらしました。言うまでもなく、苦境に立たされていたAppleに新たな息吹を吹き込みました。iMacは大ヒットを記録しましたが、発売から4年後、Appleはコンピュータのアップデートを必要としていました。アップデートされたiMacは、新たなテクノロジーを導入するだけでなく、Appleのデザイン革新が単なる偶然の産物ではないことを証明するという困難な課題をも抱えていました。
2002年、AppleはiMac G4を発表し、再び市場を席巻しました。そして、Apple史上最高のMacを生み出したのです。20年経った今でもiMac G4が色褪せない理由を、ここでご紹介します。
iMac G4 20周年記念について
MacworldのオリジナルiMac G4レビュー
あらゆる角度から見たiMac G4のギャラリー
デザインは本当にユニークでした
Appleは創業当初から、オールインワンコンピュータの製造で知られていました。オールインワンといえばiMacを思い浮かべる人が多いかもしれませんが、Macよりもさらに前に登場したLisaは、ディスプレイとコンポーネントを一体化したApple初のPCでした。1998年のG3 iMacの頃まで、オールインワンは巨大なCRTディスプレイを搭載する設計で、Appleは大型のブラウン管を隠す筐体を開発する必要がありました。同時に、美しい外観と優れた機能性を兼ね備えた筐体を開発する必要があったのです。
しかし、iMac G4の登場で状況は一変しました。iMac G4は、CRTよりも劇的に小型で薄型のフラットパネルLCDを採用した初のデスクトップMacでした。Appleは安易な道を選び、オリジナルのボンダイブルーiMacを踏襲したデザインで、設置面積を小さくすることもできたはずです（実際、スティーブ・ジョブズはサンフランシスコで開催されたMacworldの基調講演で、この件についてジョークを飛ばすスライドを公開しました）。しかし、Appleは全く新しいアプローチを採用しました。コアコンポーネントをドーム型の筐体に収め、ドームの上部からクローム製のアームを突き出し、その上部にLCDを取り付けたのです。
iMac G4はまさに唯一無二のコンピュータです。MacやPCのどれも、そのユニークなデザインと個性に匹敵するものはありません。
IDG
iMac G4は「ひまわり」Mac、あるいはピクサーの短編ビデオ『 Luxo Jr.』にちなんで名付けられた「iLamp」と呼ばれました 。コンピューターとは思えない外観でした。今日に至るまで、iMac G4は、現代のMacも含め、ありふれたデスクトップコンピューターの世界で際立った存在感を放っています。風変わりで楽しく、機能的でしたが、何よりも重要なのは、そのデザインが、Appleの初代iMacの成功が単なる偶然ではなかったことを証明したことです。
Appleは人間工学を正しく理解している
iMacのデザインで最も優れた点は、15インチLCDを支える片持ち式の金属アームでした。これにより、ユーザーはディスプレイを最適な位置に正確に配置できました。上下左右に動かすことができ、傾きも調整できました。クリストファー・フィンはiMac G4への賛辞の中で、このディスプレイアームについて「信じられないほど、魔法のように滑らかで、そして途方もなく安定していて、これまでに経験したことのないようなエンジニアリングだ」と記しています。Appleが20インチiMac G4をリリースした際、このアームは大型化した画面を支えるために強化され、以前ほど滑らかではなくなりました。しかし、それでも自由に調整できました。
調整可能なアームは強力で、サポート力があり、スムーズでした。
IDG
今日のiMacは機能がはるかに限られています。ディスプレイを傾けることはできますが、左右に動かすにはコンピュータ全体を動かさなければなりません。そして、ディスプレイの高さを上げるには、iMacを何らかのスタンドに置くしかありません（私はMacworldオフィスでM1 iMacをスタンドとして、あまり見栄えの良くない紙の束を使っています）。
RAMをアップグレードすることもできます!
Appleの歴史上、Macの全モデルで内部パーツへの容易なアクセスを可能にしていた時代がありました。iMac G4でもそれは可能で、Appleはマニュアルやビデオでその方法を解説して、その実現を促していました。iMac G4にはメモリスロットが2つあり、1つはマシン内部の奥深くにありアクセスしにくい一方、もう1つは底面パネルを取り外すことで簡単にアクセスできました。iMac G4の基本モデルは128MBのRAMを搭載していましたが、最大1GBまでアップグレード可能でした。後継モデルでは非公式ながら2GBまでアップグレード可能でした。
（個人的な逸話ですが、2004年にMacAddictの編集者としてiMac G4の奥深くにあるRAMスロットにアクセスする記事を執筆していました。これは非常に難しい手順で、結局iMacを操作不能にしてしまいました。しかも、そのiMacはAppleからの貸し出し品だったので、上司がAppleに何が起こったのかを説明しなければなりませんでした。上司は本当に激怒していました。）
「デジタルハブ」（後ほど詳しく説明します）として宣伝されていたMacにとって、アップグレード機能は不可欠でした。デジタルハブのタスク（主にメディア作成）はRAMを大量に消費するため、RAMを増設することでパフォーマンスが向上し、処理待ち時間も少しは許容範囲内になりました。
iMac G4には、ベースの下にユーザーがアクセスできるRAMスロットがあります。もう1つのスロットはAirPort Wi-Fiカード用です。当時はワイヤレス接続が標準ではありませんでした。
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iMac G4が生産終了してから数年後、Appleはコンシューマー向けMacではユーザーによるRAMのアップグレードは不可能、もしくはユーザー自身でアップグレードするのは非常に困難と判断しました。そして今、Apple SiliconではRAMがチップに内蔵されているため、購入後のアップグレードは全く考えられません。確かに時代は変わり、プロセッサははるかに高性能になり、RAMの問題は以前ほど深刻ではなくなりましたが、それでもMacのアップグレードが新しいMacを買うことを意味しなかった時代が懐かしく感じられます。
デジタルハブを立ち上げた
2002年以降、テクノロジーは飛躍的に進歩し、コンピューターの性能はもはや当たり前のものとなっています。動画、音楽、ポッドキャスト、写真、その他あらゆるクリエイティブな作業は、今ではほぼストレスなく行えます。最新のMacは、すぐに使い始められるように設定されています。
iMac G4はそのトレンドの先駆けでした。AppleはiMac G4をクリエイティブな表現のためのコンピュータとして構想し、そのために必要なツールを豊富に搭載しました。ハードウェアとソフトウェアが融合し、Appleが「デジタルハブ」と呼ぶものを実現し、ユーザーに力を与えました。当時はApp Storeも存在せず、インターネットでソフトウェアを入手することもできなかったため、バンドルアプリは非常に重要でした。
ハードウェア面では、iMac G4にはカメラやオーディオコンバータなどのデバイスを接続できるUSBポートが3つとFireWireポートが2つ搭載されていました。また、Macの画面をセカンドディスプレイにミラーリングするためのビデオ出力コネクタも搭載されていました。さらに、CDやDVDの書き込み用のSuperDriveも搭載されていました。
今後、消費者向け Mac にこれほど多くのポートが搭載されることは想像しにくいでしょう。
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しかし何よりも重要なのは、iMac G4にはiPhoto、iMovie、iDVD、iTunesといった、あらゆる作業を簡単にするソフトウェアスイートが付属していたことです。さらに、オールインワンの生産性向上アプリAppleWorks、PCalc 2、World Book Encyclopedia、そしてOtto Matticも付属していました。これらはすべてOS X 10.1で動作し、Jason Snell氏はMacworld誌の初代iMac G4レビューで「このiMacを使った時間はほぼ全員にとって楽しいものだった」と述べています。その理由の多くは、付属の素晴らしいソフトウェアのおかげでした。
記憶に残るMac
iMac G4のデザインは2年以上もの間使用され、成功を収めました。しかし、MacをPowerPC G5プロセッサにアップグレードする時期が来た際、新しいプロセッサの冷却ニーズに対応するためにコンピュータの設計を変更する必要がありました。そこでAppleは、現在も使用されているデザインを採用することを決定しました。
iMac G4は既に姿を消したが、20年経った今でも忘れ去られていない。Appleのデザインは、iMac G4と比べると比較的安定しているが、もしかしたらいつかAppleは、わずか20年前に築き上げた独創性と創造性を活かし、テクノロジーとリベラルアーツの真に融合した製品に、すべてを賭ける方法を見つけるかもしれない。
