iTunes Storeを通じて、Appleはおそらく他のどの企業よりも（合法的な）音楽ダウンロードの普及に貢献してきたと言えるでしょう。そして同時に、Appleのシンプルな配信方法と、ユーザーが興味のある曲だけを素早く見つけてダウンロードできる仕組みによって、従来のCD販売の終焉にも貢献しました。だからこそ、 Appleが大手レコード会社と提携してアルバム形式の復活を目指すというFinancial Timesの記事は、より一層興味深いものとなっています。
記事によると、Appleと4大レコード会社は、写真、歌詞、ビデオクリップなどの「新しいインタラクティブなブックレット、スリーブノート、その他のインタラクティブな機能を音楽ダウンロードにバンドルすることで」アルバムのダウンロード販売を促進しようとしているという。
フィナンシャル・タイムズの記事によると「状況に詳しい4人」が主導するこのプロジェクトは、「カクテル」と呼ばれているようだ。（おそらく記事の筆者たちは情報を得るために情報源にそう尋ねたのだろう。）
記事によると、このプロジェクトは2009年9月に発売される予定とのことです（そして、少し唐突ですが、AppleInsiderが数日前に2010年初頭の発売を予測していた、噂のタブレットデバイスと同時発売される可能性もあります）。もちろん、この情報は、Appleがサブスクリプション型の音楽サービスを計画していると報じた同じ人物によるものですが、このサービスはまだ実現していません。ですから、あまり鵜呑みにしないでいただきたいです。
本当の疑問は、この仕掛けが本当に機能するのか、ということだ。Appleはすでに一部の楽曲の販売をアルバムのみの購入に制限している（通常は曲の長さに基づいている）。また、特定のアルバムにはデジタルライナーノーツやアルバム限定コンテンツを提供している。しかし、人々がアルバム購入の波に再び乗るきっかけにはなっていないのは明らかだ。
人々がアルバムを全部買わないのは、そうする動機が足りないからなのか、それとも、最近の「アルバム」を構成する要素の大半が、バンドがアップルと提携していると言われるレーベルとの契約上の義務を果たすために考え出した数少ない良い曲を穴埋めするための穴埋め曲だからなのか。
もちろん、各トラックに歌詞が埋め込まれていたらもっと良いでしょう（「大腸炎の少女が通り過ぎる」といったモンデグリーン語でバーの賭けに勝つには最高です）。しかし、CD（あるいはそれ以前のレコードやカセットテープでさえ）を買う喜びの一つは、ジュエルケースから取り出してライナーノーツをパラパラとめくる感触です。ダウンロードにもっと多くのコンテンツを追加しても、本当に大きな違いが出るとは思えません。
アルバムのダウンロードを促進する唯一の現実的な方法は、価格を下げることだとさえ言えます。どう思いますか？
