Apple製品の境界線は明確です。AppleはiOSを搭載したスマートフォンやタブレット、そしてmacOSを搭載したノートパソコンやデスクトップパソコンを製造しています。しかし、Appleは今こそこれらの壁を打ち破り、両分野を横断する新しい種類の製品を試すべき時です。MacBookとMacBook Proの枠を超え、Apple初のiOS搭載ノートパソコンが登場する時が来たのです。
iPad Proを考えてみましょう。対角10.5インチと12.9インチの画面サイズは、Appleの旧MacBook Airモデルとほぼ同じサイズです。iPad Proは、Apple設計のキーボードであるSmart Keyboardを搭載した最初のiOSデバイスでした。Smart Keyboardを使用すると、iPad Proは一見すると奇妙なラップトップのように見えます。
iPad Proの問題は、文字通りノートパソコンではないことです。膝の上に置いて快適に作業することはできません。（確かに、Smart Keyboardを膝の上に置くことはできますが、安定性や調整のしやすさという点で、ノートパソコンを使うのとは違います。）今年はiPad ProにBrydgeキーボードを取り付けて使っています。これは2つのクランプが付いたBluetoothキーボードで、iPad Proをノートパソコンにかなり似た見た目に変えてくれます。ただし、トラックパッドはありません。
りんごスマートキーボードを搭載した12.9インチiPad Pro。
このキーボードを1年間使い続けた結果、iOS搭載のラップトップは多くの人にとって魅力的な製品だと確信しました。MacBookのように薄くて軽く、MacBookやMacBook Proとは異なりタッチスクリーンを搭載し、iPad Pro本体と同様にラップトップ並みのパワーを備えています。iOS 11のマルチタスク機能によって、さらに魅力的な製品となっています。
iPadをラップトップモードにすると、まさに「本物のコンピュータ」になります。Appleのメディアイベントで写真を撮影し、処理してWebにアップロードしたり、締め切りまでに何万語もの文章を書いたり、Webテンプレートを編集したり、LinuxサーバーにSSH接続したり、さらには遠隔地からMacを操作したりと、iPadは様々な用途に活用されています。
iOS搭載のノートパソコンは万人向けでしょうか？もちろんそうではありませんが、ノートパソコンは欲しいけれどiOSの機能以上のものは必要ないという人はたくさんいます。Appleは今後もMacBookを作り続けるでしょうし、この分野でも多くの革新が生まれることを期待しています。それに、他の条件が同じであれば、タブレットよりもノートパソコンで作業することを好む人もいます。ライターだけでなく、動画をよく見る人にも当てはまります。私の娘はまさにその好例です。ノートパソコンでNetflixを見るのが大好きで、iPadへの乗り換えは考えていません。
比較対象として、GoogleのPixelbookが良いかもしれません。これは12.3インチのタッチスクリーンを搭載し、Androidアプリも実行できる、1,199ドルの高級Chromebookです。Pixelbookも万人向けノートパソコンではありませんが、薄型軽量でありながら、多くのユーザーのニーズを満たす十分な性能を備えています。
グーグルGoogle ピクセルブック
Pixelbookのキーボードは360度ヒンジを採用しており、キーボードを画面の後ろに完全に折り畳んでタブレットとして使用できます。Microsoft SurfaceBookの着脱式キーボードとは全く同じではありませんし、Smart KeyboardやMicrosoftのSurfaceキーボードのような、剥がしてすぐに使える薄型マグネット式キーボードのようなエレガントさもありません。しかし、Pixelbookはタブレットのように使えるノートパソコンであることは間違いありません。
タブレットをノートパソコンのように使えるようにしたい人にとって、iPad Proはまさにうってつけの製品です。しかし、Appleにはその境界線のちょうど反対側に位置する製品、つまり、まず第一にノートパソコンでありながら、必要に応じてタブレットのようにも使える製品を作ってほしいと思っています。そのような製品はiPadほど優れたタブレットにはならないでしょうが、それでも構いません。なぜなら、iPadはより優れたノートパソコンになるからです。
Appleが将来macOSとiOSを統合する可能性について、多くのデジタルメディアが報じてきました。Apple幹部は長年、統合はあり得ないと主張してきましたが、AppleがIntelを捨て、独自のAシリーズプロセッサを搭載したMacBookを開発するという噂も、しばらく前から浮上していました。
しかし、AppleはmacOSとiOSを分離したまま、MacBookによく似たラップトップを設計できる。しかも、Aシリーズプロセッサを搭載している。タッチスクリーンを追加し、トラックパッドをなくし、不要な時にはキーボードを収納できるヒンジも追加できるかもしれない。
彼らがそれを何と呼ぶのか、iBookを復活させられるのか、価格もいくらになるのかは分かりません。でも、ぜひ見てみたいですね。ついでに言うと、AppleにはMicrosoft Surface StudioのようなiOSデスクトップを作ってほしいですね。iOS 11のあらゆる改善点を踏まえて、iOSがこれまでできなかった領域に、どんな可能性を秘めているのか、考え始めるべき時が来ているのではないでしょうか。
