アップルはiPhoneやその他大きなもののない未来に向けて静かに準備を進めている

Appleは世界のトップに君臨している。そして、この観点から見ると、近年のAppleのマーケットリーダー、そしてトレンドセッターとしての地位から、今後Appleが他の企業に転身する余地はまずないだろう。Appleの衰退と没落が差し迫っていると言っているわけではないが、1990年代の暗黒時代を記憶している者（私の​​ように）は、成功が保証されているわけではないことを知っている。

いずれにせよ、Appleほど巨大で支配的な企業が、あっけなく消え去ってしまうとは考えにくい。しかし、同社が成長し成熟するにつれて、その本質が変化していることは否定できない。

こうした変化は前例がないわけではありません。過去数十年にわたり、有力なテクノロジー企業には一定のパターンが見られます。かつては、ハードウェア製品であれ、重要なソフトウェアであれ、誰もが必要とするものを生産することで世界を支配していた企業も、最終的には新たな形態へと進化し、主要製品の提供よりも提供するサービスに重点を置くようになっているようです。

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少し古い歴史を掘り起こす覚悟で言うと、かつてコンピューティング市場における紛れもないリーダーといえばIBMでした。現在のIBMの姿から想像するのは難しいかもしれませんが、IBMはスーツとネクタイを締めた大勢の営業マンを擁し、世界有数の大企業にコンピューターのコンセプトを売り込んでいました。

サム・パク/Unsplash

アップルは創業当初から、自らをIBMの正反対の存在とみなしていた。伝統や型にはまった企業理念に縛られず、海賊であり反逆者だと考えていたのだ。その考えを最もよく表しているのは、おそらく共同創業者のスティーブ・ジョブズが同社の巨大なビルの前で色鮮やかなジェスチャーをしている有名な写真だろう。

Appleが創業した当時、IBMはコンピューティング市場において圧倒的な勢力を誇り、打ち負かす存在でした。端的に言えば、あらゆる分野で存在感を示していました。しかし、少なくともその分野では、打ち負かされました。しかし、IBMは数十年にわたる進化を遂げ、様々な企業を買収し、多様な事業を構築してきたため、コンピューティング市場での敗北は、同社にとって存亡の危機とはならず、エンタープライズサービスへの注力へと方向転換し、かつてほどの知名度は失ったものの、今日まで成功を収めています。

マイクロソフトへ

ここでMicrosoftの話に移りましょう。Microsoftもまた、かつてはコンピューティング業界最大の企業でした。Microsoftは、OfficeスイートとWindowsオペレーティングシステムの全盛期であった1990年代に、言うまでもなく大きな成功を収めました。そしてIBMと同様に、MacとWindowsがパーソナルコンピュータ市場をめぐって熾烈な争いを繰り広げていた当時、Appleにとって最大のライバルでもありました。

しかし、同社はモバイルコンピューティング革命の波に乗り遅れ、かつてのIBMと同様に、サービスに重点を置く戦略へと転換しました。昨今、Microsoftは誰にとっても最高の友人です。ここ数週間だけでも、Amazon（Word文書を新型Kindle Scribeに送信可能に）、Meta（Quest VRデバイスにTeamsとMicrosoft 365を提供）、さらにはApple（XboxにApple Music、MicrosoftデバイスにiCloudフォトを提供）との提携を発表しました。

WordやExcelといったコンシューマー向けアプリからAzureといった基盤技術に至るまで、私たちの日常のテクノロジー体験の主要部分を依然として支配する企業にとって、これは非常に興味深い進化と言えるでしょう。しかし、マイクロソフトは、いつまでも最大の企業であり続けることは不可能であり、時には業界にとって不可欠な存在となる方が得策である、という兆しを既に見据えています。

サービスとしての成功

一体全体、Appleに何が起こっているのだろうか？最近、Appleが広告事業を強化し始め、Apple TV+だけでなくAppleのエコシステム内の他のサービスにも広告を出す可能性もあるという報道がいくつかあった。これは、Appleが最初の広告システム構築の試みであるiAdを立ち上げ、あっさりと失敗に終わってから数年後のことだ。

この決断はAppleらしくないと思われるかもしれないが、その背後にある理由は単純だ。Appleは、最大のライバル企業に何が起こったのかを目の当たりにしてきた。今トップに立っているからといって、永遠にトップであり続けられるわけではない。進化を強いられるよりも、自らコントロールする方が賢明だ。

だからこそ、同社は過去10年間でサービス分野への大きな転換を図ってきたのです。確かにiPhoneは依然として同社の売上高の約半分を占めていますが（直近の四半期報告書時点）、サービス部門の売上高は約25%で、近いうちに残りの3つのカテゴリー（Mac、iPad、ウェアラブル）の合計を上回る規模になる可能性もあります。

ダニエル・ロメロ/Unsplash

AppleがMicrosoftの「みんなの親友」戦略をまだ完全には採用していないとしても、その方向に動き始めていることは容易に想像できる。Apple MusicとApple TV+はどちらも、Appleの最大のライバル企業のプラットフォームも含め、現在数多くのプラットフォームで利用可能だ。AirPlayはサードパーティ製のスピーカーやテレビにライセンス供与されている。さらに、Matterスマートホーム技術フレームワークなどの標準規格については、主要なライバル企業と提携している。

これらすべては、iPhoneが今ほど大きな影響力を持つ製品ではなくなる未来（いつになるかは分からないが、長期的に見れば確実にそうなるだろう）や、Appleの次の目玉となるものが何であれ、成功しない未来への備えを同社が行っているためだ。いつかAppleが古き良きテクノロジーの故郷に居座り、MicrosoftやIBMとの過ぎ去りし日々を懐かしむ日が来るかもしれないが、同社はそれをできるだけ遠い未来にしようと決意している。