いいかい、電子書籍が紙に印刷され布で装丁された従来の書籍に取って代わることなどありえない。実物の本には、より耐久性がある。確かに、燃やしたり、紙パルプにしたり、細かく裂いたりすることはできる。時間と自然はページを黄ばませ、カビを生えさせる。インクは褪せる。しかし、印刷物にはピクセルにはない、確かな存在感がある。
KindleやiPhoneでは、本の重さや質感、紙の匂いを再現することは決してできません。それはフェチでしょうか？もしかしたらそうかもしれません。でも、覚えておいてください。いつか電気が永遠に消え、電話が鳴らなくなり、電池が切れて、懐中電灯とろうそくの明かりだけが頼りになる日が来たら、新たな暗黒時代が到来した時、私は中世に西洋文明を救ったヨーロッパの修道士たちのように、山奥の隠れ家にこもり、本に囲まれて暮らすでしょう。
ほぼそう信じています。でも、開発者のアンドリュー・カズとフィル・リュウが開発したClassicsが、私の信念を少し揺るがしました。先週、 iPhoneで『失楽園』を1時間かけて（しかも、実際に楽しんで！）読んでいた時に、あることに気づきました。大学時代以来ミルトンを読んでいなかったので、当時は本当に苦労しました。Classicsのおかげで、ミルトンの叙事詩を、これまで考えたことも、真剣に読んだこともなかったような方法で、楽しく読むことができました。
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Classics のバージョン 1.0 は、そのすばらしい GUI で人々を驚かせました。Classics は確かに美しく見えます。しかし、以前のバージョンは誤植に悩まされ、大きなバグがありました。『ハックルベリー・フィンの冒険』、『バスカヴィル家の犬』、『失楽園』など、いくつかの本で、テキストの大部分が欠落していました。トウェインの傑作の最後の 4 章がアプリから省略されていたため、読者はハックルベリー・フィンが強盗を倒して家にたどり着いたのかどうか疑問に思うだけでした。マーク・トウェインが何と言うか、私には容易に想像できました。印刷所の校正者が『ハックルベリー・フィン』の句読点を「改善」していたことを知ったとき、トウェインは後にこう回想しています。「私は、彼に祈る暇も与えずに、彼を射殺せよと電報を打った」。
美しくレンダリングされたインターフェース、魅力的なグラフィック、巧妙なアニメーションがあっても、コンテンツの大部分が足元で途切れてしまっては意味がありません。バグとしては、これはまさにモンスターです。このようなエラーは、従来の出版社を倒産に追い込むでしょう。
App Storeから入手可能なClassics 1.1では、以前のエラーが修正されています。Classicsを起動すると、本が外側を向いた本棚が表示されます。表紙をタップすると本が開きます。本を長押しすると、棚の並びを好みに合わせて並べ替えることができます（13冊の本があれば、それほど時間はかかりません）。ページをタップするとページがめくられます。指をドラッグすると、仮想書籍のようにリアルにページがめくられます。目次ボタンをタップすれば、章から章へと簡単に移動できます。画面上部のバーには、読み進めた進捗状況が表示されます。読み終えると、深紅のブックマークがページの左側を滑り落ち、本が閉じます。素晴らしいですね。
Classicsがこれほど魅力的な理由の一つは、将来的な拡張性の高さです。正典は12タイトル以上と膨大ですが、アプリに収録されている作品（少なくとも完全版は）は、まさに入門編として最適です。トウェインやミルトンに加え、『不思議の国のアリス』、 『野性の呼び声』 、 『ロビンソン・クルーソー』 、『ジャングル・ブック』、 『海底二万里』、『タイムマシン』、『バスカヴィル家の犬』、『ガリヴァー旅行記』 、『フラットランド』、『変身』、そして最近では『クリスマス・キャロル』も読むことができます。パブリックドメインの文学作品の数々を考えると、Classicsの保存期間はほぼ無限と言えるでしょう。開発者にはノンフィクション作品も収録してほしいところです。
Classicsのテキストは読みやすいですが、スケーラブルな文字やカスタマイズ可能なフォントがあれば便利な機能だと思います。横向き表示オプションも同様です。Classicsライブラリが拡張されるにつれて、メモリ不足が問題になった場合に特定のタイトルを棚から削除する機能が追加されるはずです。また、ユーザーが自分で本を追加できるようにしてはどうでしょうか？さらに、テキストにハイライトや注釈を付けられる機能があればもっと良いと思います。私は欄外書き込みマニアですが、大学生や高校生もきっとこうした機能に感謝するでしょう。
最後に、Classicsは少し不安定です。1.1アップデートの前後で、アプリが何度かクラッシュしました。しかし、何十年も真面目に本を読み続けてきた中で、なかなか習得できなかった偉業をClassicsが成し遂げてくれたことは評価に値します。それは、一度も読んだページが消えなかったことです。
Classics は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトの作家兼コラムニストです。
