昨年6月に開催されたAppleのWWDCで、デザインを根本的に刷新し、パワーアップしたMac Proを初めて目にした時、私の反応は即座にこうでした。「これぞ、私の次のコンピューターだ」。驚異的なスピードと、その未来的な円筒形デザインの魅力が組み合わさり、抗しがたい魅力に思えたのです。
結局のところ、抵抗は十分にあり得ることでした。今回、追加情報が得られたことで、私は来月も、そして近い将来もMac Proを購入することはないと確信しました。さらに、以前のMac Proのオーナーの多く、おそらくほとんどが、同様の結論に達すると確信しています。
古いものは捨てますか?
私のデスクの下の床には、2009年モデルのMac Proという巨大なマシンが置いてあります。24インチのCinema Displayと合わせて、私が購入した時の価格は約3,600ドルでした。Mac Proは決してお買い得とは言えませんが、私のような多くのユーザーにとって、その優れたスペックと優れた内部拡張性は、その価格以上の価値を十分に提供していました。
私のProは長年素晴らしいパフォーマンスを発揮してきましたが、構成には老朽化の兆候が見られます。また、将来への備えも不十分です。ThunderboltポートもUSB 3ポートも、802.11ac Wi-Fiもありません。ファンはうるさいわけではないものの、静音とは程遠く、マシン自体もかなりの熱を発します。そして、もはや業界最速のマシンではありません。決して、断然ではありません。
だからこそ、最初は新しいMac Proをウィッシュリストに加えたのです。もしAppleがこのProマシンを発表していなかったら、iMacをリストに加えていたでしょう。iMacのスペックはここ数年で劇的に向上しました。実際、以前Mac Proを使っていた「パワーユーザー」の同僚の多くが、すでにiMacを選んでいます。中にはMacBook Proでも十分だと感じている人もいます。
それでも、新しいMac Proは、必須ではないにしても、魅力的な選択肢であることに変わりはありません。必要以上のパワーを発揮するとしても、どうでしょう？ そもそも買わない理由があるのでしょうか？ よく見てみると、その理由が分かりました。
内部拡張性？ファゲッタバウディット
Mac Proは、他のMacと比べて、その内部拡張性という大きな魅力がありました。しかし、もはやその魅力は失われました。新型Mac Proには、内蔵ハードドライブや光学ドライブの拡張ベイは搭載されていません。というか、ハードドライブも光学ドライブも全く搭載されていません。内蔵ストレージはPCIeベースのフラッシュストレージのみです。PCI（またはその他の）拡張スロットも存在しません。私が読んだ情報によると、ビデオカードの交換すらできないようです。少なくともRAMはユーザーがアップグレード可能です。フラッシュストレージもアップグレードできるようですが、そのためにはMac Proとの互換性を考慮して特別に設計されたカードを使用する必要があります。
この変更の賢明さを疑問視する人々に対し、Appleは一言で答えます。「Thunderbolt」です。これまで内部で処理されていたものが、今後は外付けのThunderbolt（そしておそらくUSB）周辺機器で処理されるようになります。Thunderboltは高速であることは承知していますが、このマシンのターゲットユーザーがこの変更を歓迎するかどうかは依然として疑問です。美観と実用性の両方の観点から、主要な周辺機器は内部に留めておくことが望ましいのです。この設計変更は間違いなくマイナス要因です。
コスト？成層圏まで
しかし、私にとってMac Proを買う気を最終的に失わせたのは、その価格でした。AppleがMac Proの機能に対して価格を高く設定していると言っているわけではありません。このシリンダーには相当なパワーがあります。そして、私はMac Proを手に入れるためならプレミアム価格を支払う覚悟でした。ただ、実際の価格差は私の予想をはるかに上回っていたのです。
最も安価な（そもそもこの文脈で「この言葉」が使えるのかどうかは別として）Mac Proは2999ドルのクアッドコア構成です。6コア以上にアップグレードするのは私にとっては高額すぎる上、使用するソフトウェアに目立った性能向上が見込めないため、このモデルで十分でしょう。
いずれにせよ、本当に衝撃的なのは、このProのストレージ容量がたったの256GBだということです。6コアモデルに1000ドル追加で支払ったとしても、結局はたったの256GBです。ハイエンドの「プロ」マシンとしては、これはあまりにも貧弱すぎるように思えます。対照的に、ハイブリッドFusion Driveを搭載した新型iMacは、少なくとも1TBのストレージを搭載しています。Mac Proにも少なくとも同じくらいの容量を期待していました。私の2009年モデルのMac Proでさえ、最初からもっと多くのストレージが搭載されていました。
Appleが提供する1TB Mac Proを入手する唯一の方法は、フラッシュストレージのアップグレードです。Appleはまだそのようなアップグレードの価格を発表していませんが、現行のiMacでは、256GBから1TBのフラッシュストレージにアップグレードすると800ドルの追加料金がかかります。Mac Proでもほぼ同じ価格上昇になると予想しています。どう考えても高額です。数年後、フラッシュストレージのコストが（願わくば）下がり、AppleがMac Proに搭載される最低容量を増やすようになれば、フラッシュストレージのみを採用するというAppleの決定は先見の明があったと評価されるでしょう。しかし今のところは、多くのユーザーが必須と考えるような、非常に高価なアップグレードとなっています。
確かに、外付けドライブを使ってストレージを拡張することもできます。しかし、すでに述べたように、Thunderbolt周辺機器に頼るよりも、起動ドライブの中身をすべてMac本体に保存しておく方がずっと良いと思います。
新型Mac Proの基本構成では、RAMも12GBしか搭載されていません。RAMを増やすとほぼ確実に全体的な速度が向上することを考えると、少なくとも16GB、できれば32GBに増設するでしょう。繰り返しになりますが、RAMの容量が大きい方が、マシン全体のパワーに見合ったものになるようです。
次に、古いMac Proと同等のスペックを維持するために、外付け光学ドライブと、場合によっては外付けハードドライブを追加する必要があります。最後に、Apple Thunderbolt Displayも必要です。（4Kディスプレイなんて夢にも思っていません。）
必要に応じてiMacベースの見積もりを用いた結果、「最小限」のMac Pro構成の最終コストは、消費税抜きで5,000ドルをはるかに上回ることがわかりました。これは以前のMac Pro構成に支払った金額をはるかに上回り、私の仕事に不可欠ではないマシンに支払える金額をはるかに超えています。考えてみてください。ほぼ同じ価格で、1TB Fusionドライブを搭載した27インチiMac 2台とiPad 2台を購入できます。そして、最小限のMac Pro構成を超えると、コストはさらに膨れ上がります。
新しいものに乗りますか?
ここ数年、既存のMac Proの売れ行きが低迷する中、Appleがハイエンドのプロフェッショナル市場から完全に撤退しようとしているのではないかという憶測が広まりました。幸いなことに、そのような憶測は誤りでした。
新型Mac Proの発売が間近に迫っており、Appleは明らかにこの製品で明確なメッセージを伝えたいと考えているようだ。今年の夏には映画館で予告編が上映され、最近では選ばれたジャーナリストに大型ポスターが郵送されるなど、大々的な宣伝活動が展開されている。
これは、Appleがこのマシンが一般受けすることを期待しているという意味ではありません。むしろ、Appleは完全に再設計された高性能マシンを披露したいのです。このマシンは今後何年にもわたってスタンダードとなり、Appleのパブリックイメージに磨きをかけることになるでしょう。自動車メーカーが披露するコンセプトカーのコンピュータ版と考えてみてください。ただし、実際に購入できるコンピュータです。
コストが高く、拡張性が限られているにもかかわらず、新しい Mac Pro は、10 万ドルを超える自動車と同じように、小規模だが利益率の高いプロフェッショナル市場を魅了するだろうと私は期待しています。
低価格だったため、旧Mac Proはより幅広いユーザー層を惹きつけましたが、その多くはグラフィックアーティストやビデオ制作者といったプロフェッショナル層ではありませんでした。最もパワフルで拡張性の高いMacを求めるプロシューマーは、Mac Proを選んだでしょう。しかし、新型Mac Proは別物です。Mac Proを、現在のMacBook Proのように手頃な贅沢品として扱ってきた私たちにとって、新型Mac Proは非実用的で贅沢、そしてほとんど軽薄にさえ感じられるでしょう。
Appleはこの結果に満足しているようだ。モバイルデバイスがAppleの収益の圧倒的な最大部分を占めていることを考えると、Mac Pro市場が大幅に縮小するのではないかと懸念する必要はない。むしろ、むしろ歓迎すべき事態かもしれない。新型Mac Proは、誰が購入できるかという懸念によって設計が制約された形跡は全く見られない。もしMac Proの価格高騰が多くの潜在的購入者にとって手の届かないものになったとしても、iMacとMacBook Proがその穴を埋めてくれることは間違いない。
