寮に住む学生でも、企業のマーケティング担当者でも、学校の先生でも、Macのディスプレイでテレビを見たり、ビデオデッキや外付けDVDプレーヤーでビデオを再生したり、ビデオゲームをしたり観戦したりできるのは、紛れもない魅力です。あるいは、Macをプロジェクターや大型テレビに接続したい場合もあるでしょう。そんなニーズに応えるため、AVerMediaはPower Macとディスプレイの中間に設置するデバイス、AVerTV Boxを開発しました。
AVerTV Boxは、UFOの部品のような外観です。左右の端が細くなっているこのデバイスは、机の上に縦置きにも横置きにもできます。銀色のプラスチック素材で成形されたAVerTV Boxは、外付けCD-RWドライブとほぼ同じサイズで、幅約9.5インチ（約23.4cm）、奥行き約10cm（約10.2cm）、高さ約6.7cm（約2.3cm）です。ベースに立てた状態でも、机の上で占める幅は約10cm（約10.2cm）です。AVerTV Boxの前面パネルには、開閉式のドアと、外付けワイヤレスリモコン用の赤外線ポートが搭載されています。基本的なアクセスコントロールは上部にあり、背面には様々なタイプの入出力ポートがぎっしりと配置されています。
たくさんの選択肢
AVerTV Boxには、ユーザーマニュアル、DC電源アダプター、ミニジャック-RCAステレオオーディオケーブル、VGAケーブルが付属しています。また、チャンネル変更やAVerTV Boxに内蔵された様々なコントロールにアクセスできるワイヤレスリモコンも付属しています。
AVerTV Boxは、VGA搭載のあらゆるコンピュータ（Macを含む）のモニターに、様々なホームエンターテイメント製品を接続できるようにするために開発されました。Macとディスプレイ間のVGA接続を介してインライン接続するため、ドライバやソフトウェアをインストールすることなく動作させることができます。すべてが自己完結型です。ただし、VGAベースなので、Apple Display Connector（ADC）を使用してフラットパネルディスプレイに接続するMacは必要ありません。テスト用のMacは持っていませんが、AVerTV BoxはVGAビデオミラーリング接続を備えたCRTベースのiMacでも動作するはずです。
ケーブルテレビの映像をモニターに接続したい場合は、同軸コネクタとコンポーネントビデオインターフェース（高級DVDプレーヤーやその他のハイエンド機器で使用されている）が付属しています。コンポジットビデオ入力は2系統あり、それぞれ背面と前面に1系統ずつ用意されています。どちらもRCAステレオ入力ジャックに接続されています。VGA入力（コンピューターから）は背面に、Sビデオ入力も搭載されています。
出力は、ステレオオーディオRCAジャック、モニター接続用のVGA出力ポート（1つ）、そしてコンピューターのビデオ信号をテレビなどの類似機器に表示するためのコンポジットビデオ出力ジャックで構成されています。マイク入力付きのMacをお持ちの場合は、付属のアダプタケーブルを使用してMacからAVerTV Boxのオーディオ出力を聞くことができます。AVerTV Boxのオーディオを、ホームエンターテイメントレシーバーや個別入力を備えたアンプ内蔵スピーカーシステムなどの外部オーディオソースに接続することも同様に簡単です。
AVerTV Boxのスペースは限られているため、前面に出力と入力を配置するためにもう少し高さがあれば良かったと思います。前面のアクセスパネルを開かないと、ビデオ信号やオーディオを出力することができません。上の画像を見ると、アクセスパネルは前面パネルの中央に見える長方形の箱のようです。つまり、ビデオやオーディオを出力したり、ビデオ1入力を使用したりする場合は、ドアが開いたままになり、ケーブルが前面を這うことになります。これは見苦しく、洗練されていません。すっきりとしたデザインなのに、雑然とした印象を与えてしまいます。
プラグアンドプレイ
AVerTV Boxをモニターに接続するのは簡単です。付属のVGAケーブルをPower MacとAVerTV Boxに接続します。次に、モニターのVGAケーブルをAVerTV Boxに接続します。実際、必要なのはこれだけです。お好みに合わせて、ビデオデバイスを自由に組み合わせて接続できます。
ただし、これには欠点があります。AVerTV Boxを接続すると、Macはモニターがサポートする解像度とスキャンレートを認識できなくなります。モニターの具体的な設定に精通していない場合、これは深刻な問題になる可能性があります。モニターをオーバードライブさせ、本来想定されていない設定を強制的にサポートさせてしまうことが簡単にできるからです。モニターメーカーは、このような操作は最終的にディスプレイを損傷する可能性があると述べています。また、特定の解像度とスキャンレートでモニターが動作することに慣れている場合、これは少々面倒です。Macを再起動したときにそれらをリセットする必要があり、うまくいけば適切な設定が見つかるでしょう。
システムを起動し、モニターがアクティブになったら、AVerTV Boxの電源を入れ、特定の設定を操作できます。デバイスには5つのメニュー設定が組み込まれており、微調整、ビデオおよび表示モードの調整、チャンネルのスキャンと記憶、明るさ、コントラスト、色合いなどの画像設定の変更、ピクチャーインピクチャー形式の調整、システム設定を工場出荷時のデフォルトにリセットできます。
AVerMediaは、AVerTV BoxのビデオモードのサポートにおいてMacユーザーのニーズに配慮しています。AVerTV Boxは、A/Vモード時にPCとMacの両方で異なるスキャンレートをサポートしており、Mac向けに設定することで、よりちらつきのない映像を実現します。出荷時にはPCユーザー向けにデフォルト設定されていますが、内蔵メニューシステムを使って簡単に切り替えることができます。
AVerTV Boxに付属のワイヤレスリモコンは、パソコンの近くのデスクに置いても邪魔にならないよう、レイアウトもシンプルで薄型です。AV入力とPC入力の切り替えは可能ですが、Box本体のビデオ入力選択を操作するには、いくつかのメニューを操作する必要があります。また、ケーブルテレビやアンテナテレビ入力があればチャンネル切り替え、ピクチャーインピクチャーモードの使用、その他様々な設定にも使用できます。これらの機能のほとんどはBox本体のボタンでも操作できますが、コントローラーを使う方が簡単でスマートです。
私はビデオゲーム中毒で、ホームエンターテイメントシステムに既に3台のシステムを接続し、リビングルームのステレオキャビネットにケーブルを隠して、ケーブルが絡み合っています。数ヶ月間放置していた他の3台のシステムを地下のオフィスに持ち込み、AVerTV Boxの様々な入力ポートに接続して、Macの17インチディスプレイで使用してみるのは、とても楽しい体験でした。ビデオ画像の解像度と鮮明さは申し分なく、ケーブルアンテナとSビデオ入力も宣伝どおりに機能しました。
すべてのバラには棘がある
消費者にとって重要な制限が一つあります。AVerMediaによると、このボックスはMacモニターの解像度が約832 x 624ピクセルを超えると動作しないようです（PC側ではさらに制限が厳しく、800 x 600が上限です）。
AVerTV Boxは確かに832 x 624以上の解像度でも動作しますが、画像のぼやけ具合はモニター本来の動作と比べて著しく鮮明さを欠いています。まるで度付きメガネを外したかのような状態です。高解像度で作業しようとすると目を細めなければならず、もちろん問題は解決せず、ひどい頭痛に襲われました。
1024 x 768（またはそれ以上）の解像度は長年、コンシューマー向けコンピューターのゴールドスタンダードであり、そのためAVerTV Boxはコンシューマー向けデバイスとしては期待外れです。Macのデスクトップをある程度の高解像度で表示したいのであれば、AVerTV Boxは避けた方が良いでしょう。
AVerTV Boxは159.99ドルで、ケーブルや複数のコンポジットビデオ入力、Sビデオ入力を備えたテレビや専用モニターを購入する手間を省いてくれるかもしれません。Macのビデオ信号をテレビやプロジェクターに表示したい場合にも非常に便利です。企業、学校、その他既存のコンピュータハードウェアへの投資を活用したいと考えている企業にとって、AVerTV Boxは価格に見合う価値があると言えるでしょう。ただし、コンピュータ画像を640×480または832×624の解像度で表示できることが条件です。
