木曜日、Appleはデザイン責任者のジョニー・アイブ氏がAppleを退社すると発表した。アイブ氏は約30年間同社に在籍し、iMacからiPhoneに至るまで、象徴的な製品のデザインを指揮してきた。Appleの公式プレスリリースには、アイブ氏がAppleを主要顧客とする独立したデザイン会社を設立すると記載されており、敵対的な退社ではなかったようだ。厳密に言えば、ジョニー・アイブ氏が完全に不在のAppleを目にしているわけではないが、そうなるかもしれないという印象を受けるのは容易だ。
アイブ氏はもはやAppleの影の立役者ではなくなるだろう。パロディアカウント@JonyIveParodyが示すように、アイブ氏はAppleのCEOティム・クック氏自身よりも、Appleの顔としての役割を担うことが多い。他の企業であれば、一人の人物の退任が企業を劇的に変える可能性があると主張するのは無理があるように思えるかもしれないが、Appleが他の企業とは異なるルールで動いていることは、以前から知られている。アイブ氏の退任により、Appleは2011年のスティーブ・ジョブズ氏の死以来、最大の試練に直面している。
アイブの作品には常に欠点が見受けられましたが、彼のデザイン哲学は、一目で「Apple」だと分かる美学を生み出すのに役立ちました。アルミニウムへのこだわり、丸みを帯びた角、Magic Mouseのようなデバイスの滑らかでボタンのないエッジなど、アイブのデザインセンスの中核となる要素はあまりにも馴染み深いため、ついついからかってしまいがちです。Appleの復活期（およそ1997年から今日まで）から私たちがよく知っていて愛している製品のほぼすべてに、何らかの形でアイブの思想が息づいています。
りんごアイブ氏（とジョブズ氏）のもっと遊び心のある時代の iMac G3。
彼の作品は、飾り気のない装飾を追求することはほとんどありませんでした。彼のデザイン哲学がこれほど成功したのは、美しさの中に常に実用性が織り込まれていたからです。iMacのようなデバイスのパワーに不満を抱く人もいるかもしれませんが、デザインスタジオのメープル材のテーブルに立てかけられた、このようなオールインワンマシンの美しさは疑いようがありません。
あるいはAirPodsを例に挙げてみましょう。アイブ氏はかつて、 AirPodsはスター・ウォーズのストームトルーパーのヘルメットのデザインからヒントを得たと述べています。AirPodsは独特な見た目だけでなく、同価格帯のワイヤレスイヤホンには欠けている機能も備えています（スタイリッシュなケースは言うまでもありません）。この点については何冊も本が書けるほどで、実際にそのような本も出版されています。
今、Appleは極めて不利な立場に立たされている。長年にわたり一人のビジョンに頼り続けることの問題は、その人物を交代させることが非常に困難になることだ。アイブ氏は今後もAppleで仕事をするかもしれないが、今後Appleから登場する製品のほとんどは、別のAppleから、別の考えを持つ人によって承認されることになるだろう。Appleがアイブ氏のデザインを模倣しようとする誤った試みによって、さらなる停滞に陥らないように、必然的に、それらの製品は多少異なる外観になるだろう。
それでも、これらの製品は、アイブ氏がしばしば実現してきた機能と美しさの融合を維持する必要がある。Appleの最近のサービスへの進出は称賛に値するが、Appleのハードウェアこそが同社の最も「魔法のような」側面であることは事実だ。他社のデバイスはより優れた機能やより強力なパワーを持っているかもしれないが、同じような賞賛や羨望、あるいは悪意さえも呼び起こすことは稀だ。
新たな始まり
これは悲劇になる可能性もあったが、必ずしもそうではない。Appleにはここに真のチャンスがある。アイブの作品には愛すべき点がたくさんあるが、彼の最高の作品はスティーブ・ジョブズがまだ同社を率いていた時代に見られたと言っても過言ではない。ジョブズとアイブは、私がよく言うように、ジョン・レノンとポール・マッカートニーのような仕事上の関係だった。彼らはそれぞれ重要な人物だったことは間違いないが、一緒に仕事をしているときに最も力を発揮した。そのレガシーは、今日のiPhone、iPad、iMac、そしてMacBookが、ジョブズがまだ存在していた時代、そしてこれらが画期的な製品として登場した当時から認識できる要素を保持していることからわかる。これらのデザインが今も残っているのは、比較的時代を超越しているからでもあるが、変化がないということは、アイブの作品から何か重要な要素が欠けていることを明らかにしているという印象を拭い去るのは難しい。
ジョブズが亡くなってから、アイブ氏が記憶に残る作品を生み出していないというわけではない。Apple Watch、AirPodsの充電ケース、そしてHomePodさえも。しかし、この10年間は、新しいデザインに関しては、驚嘆の声よりも不満の声の方が多く聞かれる傾向にある。なにしろ、2013年に登場した、あの洗練されたデザインながらアップグレードがほとんどできなかった「ゴミ箱」のようなMac Proの10年間なのだ（そして、ジョブズが初期デザインにどれほどの影響を与えたのかは、いまだに明らかではない）。新型MacBookに搭載されたポートが早々に姿を消し、広く批判された「バタフライ」キーボードの10年間であり、そしてMagic Mouse 2の充電ポートがしばしば嘲笑の的となった10年間でもある。Appleのデザインは停滞しているという広範な認識が広く聞かれた10年間であり、もしそれが真実であるならば、もしかしたら、新たな人材が加わることで、Appleは再び息を呑むような魔法を見つけることができるかもしれない。
それを念頭に置くと、Appleは将来のプロジェクトで「ジョニーがどうするか」をあまり心配しすぎない方が良いだろう。iPadやApple TVでのXboxやPlayStationコントローラーの禁止、iPadへのマウスサポートの欠如（公平に言えば、その導入には多くの不満が残る）など、長年Appleが抱えてきたソフトウェア関連の設計上のフラストレーションを一掃したこの一年の真っ只中に、アイブの退任のニュースがもたらされたのは、決して偶然ではないかもしれない。おそらくAppleは今、同様の見直しをハードウェアにも適用する準備が整っているのだろう。これらの制限の緩和は、一般の人々がデバイスを実際にどのように使うかに再び関心を持つ、新しいAppleの到来を示している。サービスへの進出を進める中で、Appleは現実を直視する用意があるようだ。理論よりも本能に頼ろうとするAppleのようだ。
ジョブズ氏の死後と同じように、Appleは新たな時代を迎えている。当時と同じような不確実性に直面しており、実際、Appleの株価は時間外取引で大暴落した。Appleがデザインの新たな方向性を見出そうとする中で、今後1年以上、あるいはそれ以上の苦境に陥る可能性を示唆する論説が次々と出てくることを覚悟しておくべきだ。
アップルは2011年にその不確実性から見事に脱却し、アイブ氏の退任後も同様の勝利を収めるだろう。しかし、そのためには、アップルの製品ライン全体にわたる統一されたビジョンを描き出せる、並外れた才能を持つ新たなリードデザイナーを見つける必要がある。できれば、そのデザイナーは、最も非現実的なデザインを抑えつつ、正しい方向へ導いてくれる幹部と協力することが望ましい。
ティム・クックがそのような人材を見つけられるかどうかは分かりません。ジョブズのように、そのような人材を育成することはほぼ不可能でしょう。要するに、Appleは長年経験したことのないほどの大きな課題に直面しているということです。しかし、長年にわたる驚異的な成功の後、そろそろ挑戦すべき時なのかもしれません。
私自身は、Apple が新たなビジョンに従う信念を見つけたときに何ができるのかを見るのを楽しみにしています。
