先週は新しい MacBook が話題になったので、Think Retro が今日、Apple のオリジナルの超軽量ラップトップ、PowerBook Duo に注目するのは当然のことのように思えます。
Duoは、そのコンセプト全体が非常に魅力的で、私のお気に入りのAppleコンピューターの中でも間違いなくトップ5に入る製品です。説明させてください。
PowerBook Duoは小型軽量ながら高性能なラップトップコンピュータでした。実は、これらすべてに但し書きが必要です！厚さは依然として約1.5インチ（約2.5cm）あり、重さは4.2ポンド（約2.3kg）で、それでも新型MacBook 2台分以上ありました。最終モデルには最新のPowerPCプロセッサが搭載されていましたが、当時の基準から見てもどちらも明らかに遅く、フロッピードライブすらなく、CD-ROMやイーサネットはおろか、搭載されていませんでした。しかし、PowerBook Duoの真の魅力と天才性は、小型のポータブルドックに接続することも、そして何よりも大きなデスクトップドックに差し込むことで、ポートやストレージ、その他の機能を追加することで、非常に使い勝手の良いデスクトップシステムに変身できることです。
クリストファー・フィンこうしたドッキングシステムの元祖は、従来のデスクトップコンピュータほどの大きさの大型筐体を持つDuo Dockでした。そのアイデアは、その上にモニタ、キーボード、マウス、プリンタ、ネットワーク機器が常時接続され、PowerBook Duoを差し込むだけで使えるというものでした。差し込むと、Duoはこれらの機器だけでなく、Dock内蔵のフロッピーディスクドライブ、NuBus拡張スロット、セカンドハードディスク、そして浮動小数点演算ユニット、レベル2キャッシュ、そしてより大型でより多色表示のモニタを駆動するためのVRAMといったオプション機能にも即座に接続されます。もちろん、Duo DockはDuoの内蔵バッテリの充電も行います。
作業が終わったら、PowerBook Duoを取り出すだけです。本当に「取り出す」のです。前面のイジェクトボタンを押すと、作業内容の保存を促すメッセージが表示され、PowerBookの電源が切れます。そして、まるでラップトップ全体が巨大なフロッピーディスクであるかのように、Duo Dockの前面から物理的に押し出すことができます。実に素晴らしいことに、フロッピードライブの横にスロットがあり、まっすぐに伸ばしたペーパークリップを差し込んで頑固なディスクを強制的に取り出せるのと同じように、Duo Dockにもラップトップ本体用の手動イジェクトボタンが備わっているのです！
実のところ、Duoシステムをラップトップと考えるのは間違いです。Duoシステムは、デスクから立ち上がった時に必要な機能だけを持ち運べるデスクトップマシンでした。そして、このアイデアは今でも非常に魅力的だと思います。もちろん、PowerBook Duoで持ち運べていた機能は、当時の技術の限界によって必然的に生じた妥協だったという意見もあるでしょう。しかし、ワイヤレス技術の進歩と、現代のCPUの消費電力の大幅な向上により、今日のポータブルコンピュータはもはや同じ妥協をする必要はありません。
それでも――おそらく私の年齢のせいでしょうが――このPowerBookとDuo Dockには、どこかしっくりきて、いつまでも心を奪われる何かがあるように思います。ダグラス・アダムズの『銀河ヒッチハイク・ガイド』には、宇宙人のフォード・プレフェクトと地球人のアーサー・デントが、百万年以上も過去に飛ばされ、ある宇宙船に閉じ込められるという一節があります。「彼らの目には、船のブリッジで最も目を引くのは、それを覆う直径50フィートの半球形のドームでもなければ、周囲の長い円壁にぎっしりと並ぶ、途方もない数の計器でもありません。アーサーにとっては、まさに宇宙船の伝統的な姿であり、フォードにとっては完全に時代遅れに見えたのです。」
古いテクノロジーについて熱く語る時、よくこのセリフを思い出します。おそらく、私が初めて実際に見て、理解し、触れたテクノロジーがこれらのテクノロジーだったからでしょう。そのため、こうした古いやり方や、古いコンピューターの大きくて曲がった形状が、どういうわけか正しく、必然的なもののように思えてしまうのです。MacBookはPowerBook Duoよりもはるかにパワフルで、外部コプロセッサなどの支えも必要ありませんが、ラップトップを丸ごとデスクトップケースに押し込み、使い終わったらVHSカセットのように取り出すという、あのダサい興奮は永遠に懐かしく思い出されるでしょう。コンピューターとは本来こうあるべきなのです！
私はDuoを何台か持っていますが、どれも本当に気に入っているのですが、一つだけ気づくことがあります。Appleのキーボードのフィット感と仕上がりは、90年代初頭の発売以来、格段に向上していると言えるでしょう。スポンジ状の小さなキーを打つとキーボードプレート全体が変形し、画面は笑ってしまうほどぐらつき、本体のいたるところに不均一な隙間や、うまく繋がっていない線があります。ついでに言うと、Appleは一体何を考えていたのでしょうか？Escキーをスペースバーのすぐ隣、親指のすぐ下に配置したのです。
クリストファー・フィンそれでも、素敵な細かな工夫はいくつかあります。例えば、背面のスイングダウン式の脚はポートカバーとしても機能します。
クリストファー・フィンそして、電源アダプターも素晴らしい。Appleが今でも使っているケーブル管理用のフリック式アームが付いているだけでなく、片側には金属製の接点も付いている。
クリストファー・フィンこれは、PowerBook Duo バッテリー充電器をカチッとはめ込むためのもので、ノートパソコンの電源となる取り外し可能なバッテリーパックを充電するためのスロットが2つありました。バッテリー自体にはケースが付属していたので、これで数個充電して安全に持ち運べ、もう1個が切れたらDuoに差し込むだけで済みました。きっと今でも、こんな選択肢があればいいのにと思う人は少なくないでしょう。
クリストファー・フィンはい、Duoが大好きです。今日の基準から見ても、本当にコンパクトなマシンです。新しいMacBookの2倍の重さですが、2008年モデルのMacBook Proの4分の3の重さです。もしAppleが21世紀向けに再発明したとしたら――外付けのThunderbolt接続GPUと、クラウド対応の外付けハードディスクと「新しいDuo」のPCIe SSDを連携させる「Fusion Drive 2」を搭載し、Duoを差し込むThunderbolt Displayとよく似た30インチRetinaディスプレイにまとめ上げたら――「黙って金を受け取れ」と言うよりも早く、私の腎臓がeBayで売られることになるでしょう。
