AppleがiBooksに愛を示す時が来た

書籍に関しては、Apple は少々方向性を見失っているようだ。

今週の教育イベントに先立ち、AppleがiBooks StoreとiBooksアプリの刷新を発表するという噂がありました。しかし、イベントでは電子書籍について軽く触れられるだけで終わりました。最近のiOS 11.3ベータ版ではiBooksアプリの名称が「Books」に変更され、大幅な刷新が迫っているとの議論がさらに巻き起こりましたが、最終リリースでは名称はそのまま維持されました。

Appleが今後数ヶ月以内に電子書籍サービスに何らかの変更を加える計画があるという噂がまだ残っています。昨年末、AppleはAudibleの幹部（元Barnes & Noble勤務）をこの取り組みの責任者として採用したと報じられました。しかし、Appleの最新のイベントは終了し、次のイベントまで数ヶ月あるため、具体的な変更が見られるまでにはもう少し時間がかかるでしょう。

忘れられない一冊

総じて言えば、ここ数年、Appleの電子書籍への取り組みに大きな変化は見られません。iBooks Storeは、良くも悪くも大きな注目を集めることなく、順調に事業を展開しています。2012年にAppleが電子書籍の価格操作で司法省から追及されたことを考えると、これは必ずしも驚くべきことではありません。

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この決定以来、Amazon の電子書籍業界における支配力は強固なものとなり、2017 年 2 月の推定では同社の電子書籍市場シェアは約 83% に達した一方、Apple のシェアは実際にはわずか 9% にまで低下していた。

Appleは確かに市場シェアの縮小に悩まされることは珍しくありません。90年代のMacの時代がまさにそうでした。しかし、今日のAppleにとって、特にデジタルメディアに関しては、これは異例の事態です。iTunes Storeはデジタル音楽時代の幕開けとなり、映画・テレビ番組事業は堅調で、App Storeは大成功を収めています。しかしながら、電子書籍はAppleにとって容易ではない市場であることが証明されています。

しかし、Appleはそれを打ち破るべきです。Appleにとって収益拡大のチャンスだからというだけでなく、業界がそれを切実に必要としているからです。

今回は個人的な話です

実は、私もこの業界に多少の関わりがあります。テクノロジー関連の記事を書いていない時は、小説を書いているからです。処女作『The Caledonian Gambit』は昨年、紙媒体と電子書籍で発売され、それから9ヶ月ほど出版業界を身をもって体験してきました。

Amazon経由とiBooks経由の電子書籍販売数の明確な内訳は把握していませんが（しかも、私がサンプルとして選んだのはたった1人であることを考えると）、行間を読むとAmazonが市場で圧倒的なシェアを占めていることは容易に理解できます。例えば、Amazonで書かれたレビューの数はiBooksの約30倍です。Appleのエコシステム利用者の間では私の知名度が圧倒的に高いことを考えると、私のiBooksでのパフォーマンスは、私と同等の立場にある平均的なライターよりも優れていると想像できます。

さらに、私の本は昨年秋に発売されたiBooksの米国SF・ファンタジー部門ベストセラーリストで3位にランクインしました。iBooksではおそらく3位に届くのに必要な販売数は少なかったでしょう。Amazonでは、これほどの高みには到底届きませんでした。

もちろん、出版社、編集者、そして著者の方々との会話の中で、Amazonは市場全体についての議論の中で常に話題に上ります。Amazonがもたらすメリットと、Amazonがもたらす脅威の両方の面で。それに比べると、Appleはどちらの意味でも、ほとんど言及に値しません。

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どこでも本を

AppleがiBooksの衰退を反転させるために大きな変更を加えることができる分野を一つだけ挙げるのは難しい。結局のところ、Amazonは現時点で既にリーダーシップをかなり確立している。

電子書籍の現状を打破するには、出版社からの推進力が必要になるだろう。そもそもAppleが法的に窮地に陥ったのは、出版業界との共謀によるところが大きいため、出版社側もそれなりの課題を抱えている。

しかし、この点に関しては、出版社は映画や音楽業界の同業者を見習い、規制を少し緩める必要があるかもしれません。電子書籍のデジタル著作権管理（DRM）を廃止した出版社もいくつかありますが、ほとんどの出版社は依然としてコンテンツの保護に固執しています。音楽（少なくともストリーミング時代以前）のようにDRMが普及することを期待しますが、書籍でそれが実現するかどうかは懐疑的です。

しかし、電子メディアをより使いやすく、プラットフォームに依存しないものにするためのアプローチはこれだけではありません。映画業界のMovies Anywhereイニシアチブは、ユーザーが正当に購入したコンテンツを視聴するためのベンダーとフォーマットを自由に選択できるようにしながら、コントロールを維持できることを示しています。

Books Anywhereのようなサービスがあれば嬉しいです。電子書籍、あるいは紙の書籍を一つの販売元から購入すれば、利用可能なすべてのプラットフォームで書籍が手に入る、そんなサービスです。個人的には、私の本をiBooksとKindleの両方で購入してくれる少数の顧客と、どちらのプラットフォームで読むか決める必要がないためより多くの人に読んでもらえるようになる方が、喜んでそう思います。

そして、さらに重要なのは、出版社側の力関係が再び優位に立つ可能性だ。Amazonは出版業界への参入にためらいを感じていないため、出版社は自ら、著者、そして顧客を守る必要がある。