違う考え方：タッチバーは必ず消える運命にあった

時には、あるアイデアがうまくいくとすぐに分かることがあります。例えば、ボールがスタンプに当たった時に光るボール。「もう言うまでもない、サインするよ」といった具合です。

しかし、ほとんどのアイデアは、実際に使えるかどうかを判断するにはある程度の時間がかかります。例えば、私は2016年にTouch Barを搭載した最初のMacBook Proをレビューしましたが、当時はこの機能の有用性を判断するには時期尚早だと指摘しました。ユーザーは慣れるでしょうか？開発者は良い用途を見つけるでしょうか？結論はまだ出ていません。

（正直に言うと、Touch Barが成功するかどうかはまだ判断に時期尚早だとは言っていましたが、私は間違いなく楽観的な見方をしていました。開発者たちは「きっとTouch Barの優れた機能を山ほど開発してくれるだろう」と予想していましたが、それは間違いでした。手を挙げてください。あれは大間違いでした。）

5年を経て、陪審員の評決はついに裁判官に受け入れられ、Appleは最新のMacBook ProからTouch Barを廃止しました。MacユーザーはきっとTouch Barを惜しまないはずです。

3D Touchと同様に、この失敗はAppleのコントロール外の要因によるところが大きい。サードパーティのソフトウェア開発者がTouch Barにあまり力を入れなかったため、Touch Bar上で、あるいはTouch Barを使って実行できる操作の幅があまり広くなかったのだ。しかし今となっては、私のようなレビュアーが2016年当時に気付くべきだった、もっと根本的な問題があると考えている。

主な誤りは、iPhoneやiPadの完全ソフトウェアキーボードとタッチインターフェースを見て、Macでも同じように使えると想定し、カスタマイズ性と汎用性というメリットを享受できたことです。しかし、使用例は全く異なります。iDevicesではソフトウェアキーが画面上に表示されており、触覚的なフィードバックに頼ることなく、キーを目で追って操作できるからです。

（この議論の補足として、もちろんソフトキーボードでも触覚フィードバックをハプティクスを通じて提供することは可能です。これはAppleがTouch Barで採用できた選択肢の一つであり、もしかしたらAppleを救えたかもしれません。しかし、私はそうは思えません。）

Macのデザインにおいて、入力エリアと画面が分離されていることは基本的な要素です。iMacでもMacBookでも、入力エリアは低く、画面は高く配置されています。つまり、タッチ操作を導入しようとすると、2つの大きな妥協点のどちらかを選ばざるを得ないのです。

タッチエレメントを画面自体に取り付けると、手を伸ばして操作しなければならず、これは不快で疲れます。あるいは、キーボードに取り付けると、画面を見ずに操作しなければなりません。これは、常に同じ状態を保つ物理的な入力であれば問題ありませんが、常に変化するソフトウェア入力ではひどく使いにくくなります。あるいは、画面とキーボードの間を上下に見ながら操作しなければなりません。

アプリごとに、さらにはメニューごとに異なるキーの組み合わせを、どうやって筋肉で覚えられるのでしょうか？触覚フィードバックなしでタッチタイピングできるのでしょうか？答えは簡単です。「できない」です。

同僚のサミュエル・ニーバーグは、Touch Barの失敗は、Appleがいつか完全にタッチスクリーン搭載のMacをリリースするという希望に終止符を打ったと示唆していますが、私はさらに踏み込んで、タッチスクリーン搭載Macというアイデア自体がそもそも意味をなさなかったことを示しています。そして、なぜAppleがこのアイデアに気づくのに5年もかかったのか、理解に苦しみます。

それでも、MagSafeの復活やポートの充実と同様に、Appleが自らの過ちを認め、アップデートモデルで補償と謝罪を申し出てくれたことに感謝すべきだ。Appleの歴史上、Appleが少々頑固で、間違いを認めようとしないこともあった。

そしてありがたいことに、AppleはMacBook Proに、多くの人をうんざりさせ、一見何の役にも立たない、物議を醸すハードウェア機能を二度と搭載しないだろうと確信しています。ちょっと待ってください…

「Different Think」は毎週火曜日にお届けするコラムで、Macworldのライターたちが、主流派ではない意見を世間の注目を集めながら展開します。ノッチを擁護したり、ティム・クックはスティーブ・ジョブズよりも優れたCEOだと主張したり、Apple TV+をハッピーエンドのない惨劇だと評したりしました。それでは来週！