iCloudについて今のところ確かなことは、スティーブ・ジョブズが来週のWWDCでiCloudが一体何なのかを明かしてくれるということだけです。今のところ、クパチーノではiCloudが一体何になるのかを正確に知っているのはほんの一握りの人たちだけです。しかし、それがどんなものになるのか、ある程度の予想はついている人はたくさんいます。
Macworldの同僚であるクリストファー・ブリーンのように、一部の人にとってはストリーミングメディアの可能性を意味します。しかし、私がiCloudに期待しているのはiTunesではありません。むしろ、このサービスが理論的にクロスデバイスでの生産性をどう向上させてくれるのか、という点に興味があります。
現状、iPadのファイル管理には、いくつかの不格好な方法を組み合わせる必要があります。Web（このサイトも含め）で検索すれば、Dropboxの素晴らしさについて多くの情報が見つかりますが、すべてのiOSアプリ（Appleのアプリも含め）がDropboxをサポートしているわけではありません。Dropboxをサポートしているアプリも、それぞれ独自の実装に依存しています。AppleのiDiskについても同じことが言えますが、このサービスの長所をあまり褒めてこなかったのが残念です。（私はもうiDiskを使っていません。動作が遅く、時々ファイルを食い尽くすのが辛かったからです。）
したがって、iCloudに私が望むのは、DropboxのようなMacとiOSデバイス間のリアルタイムドキュメント共有と同期機能です。開発者がMacで「開く」ダイアログボックスを埋め込んだり、iOSで仮想キーボードを呼び出したりするのと同じくらい簡単に、iCloudをアプリに組み込めるような仕組みであってほしいと思っています。同期やインターフェースそのものなど、すべての作業はAppleの管轄下に置かれるべきです。そうすることで、すべての開発者が一貫した、そして平等なエクスペリエンスを享受できるのです。
私の想像では、MacのPagesで書類を作成し、iCloudに保存するといった具合です。iPadで同じ書類をiCloudからモバイル版Pagesアプリで開くことができます。Googleドキュメントと同様に、複数のデバイスで同時に書類を開いたままにしておくと、それぞれのデバイスが自動的にオンザフライで更新され、その時点で編集中のバージョンが常に最新の状態になります。
AppleのiWorkスイートがiPhone（iPadだけでなく）でも利用できるようになった今、Appleが推奨する同期サービスの不在は、以前よりもさらに顕著になっています。というか、同期を試みる人たちを不安にさせるほど、以前から顕著だったのです。Mac、iPad、iPhone間でファイルを操作する場合、現状では、MobileMeからコピーをダウンロードし、アップデートをMobileMeに送り返すという、面倒で直感に反し、Appleらしさとはかけ離れたファイル管理の手順を踏む必要があります。最悪の場合、新しいファイルを作成するたびに、同じファイルのコピーを自分宛に大量にメールで送らなければなりません。
もしiCloudが、LionとiOS 5の両方の中核に組み込まれているDropbox風の同期機能でそのプロセスを簡素化してくれるだけでも、私は大喜びです。しかし、もしAppleが私の喜びのレベルを成層圏まで引き上げたいのであれば（実際、Appleがその目標を共有しない理由はありません）、iCloudへのファイルの保存とiCloudからのファイルの保存はシームレスで、ほとんど意識することなく行われるはずです。よほどいじらない限り、DropboxはDropboxフォルダに保存したファイルだけを同期します。それがどのように機能するのか正確にはわかりませんが、iCloudは真の意味での「サービス」というよりも、基盤となるテクノロジーであるべきだと考えています。つまり、Mac上の好きな場所にファイルを保存すれば、iCloudが裏で同期を担うのです。
iCloudが対応してくれることを期待している幅広い分野が他に2つあります。まず、iCloudがGoogleのようなカレンダーと連絡先の同期機能を採用してくれることを願っています。確かに、Macworldを使えばMobileMe同期で発生する不要な重複データの整理はできますが、GoogleのExchangeサーバー機能を使って同期した際に、そのような問題に遭遇したことはありません。Googleカレンダーは大好きですが、全体的にはiCalの方が好みです。iCalのGoogleカレンダーサポートは弱いです。ですから、もしiCloudがより優れた、メンテナンスフリーのカレンダーと連絡先の同期機能を提供してくれるなら、Googleのサービスは諦めて、Appleの組み込みソリューションで自分の生活を管理してもいいでしょう。
最後に、iCloudサービスの拡充と、Appleと音声認識企業Nuanceに関する最近の噂が相まって、iOSシステム全体で音声文字変換が可能になるのではないかと楽観視しています。Androidスマートフォンは長年、様々なテキスト入力フィールドで音声文字変換をサポートしてきました。実のところ、Androidユーザーの友人がこの機能を利用しているのを一度も見たことがありません。これは大きな意味を持ちます。しかし、最高のバーチャルタッチタイピングの達人でさえ、タップするよりも話す方が速いのです。AppleとNuanceがこれを正しく実現し、クラウドベースのサービスによってiPhoneでの特定の種類のテキスト入力が劇的に簡素化されるなら、私は非常に期待しています。
だからといって、必ずそうなるというわけではありません。私の知る限り、iCloudはメディアストレージに特化するでしょう（それに、iCloudは曲の冒頭部分だけを保存し、残りをストリーミングするという巧妙な手法の特許を取得しています）。でも、それがまだ半分しか実現していないことを願っています。iCloudによってファイル（やその他のデータ）の同期も容易になり、全体的な生産性も向上するなら、WWDCに出席する開発者と同じくらい嬉しいでしょう。
[ Lex Friedman は Macworld のスタッフライターです。 ]
