昨年のWWDCで、AppleはAirPlay 2を発表しました。これは、複数の部屋にオーディオを送信したり、ホームアプリからスピーカーを操作したり、Apple TVを音楽ストリーミングのハブとして利用したりできる新しいワイヤレスプロトコルです。AppleはBose、Bang & Olufsen、Denonなど14社のスピーカーメーカーと提携し、AirPlay 2を全く新しいデバイスに搭載しました。開発者向けAPIでは、サードパーティ製のストリーミングアプリも「マルチルームオーディオの楽しさを享受できる」と謳われています。
10か月経った今でも、私たちはまだそれを待っています。
Appleは、最初のiOSベータ版、iOS 11.2、そしてiOS 11.3でこの機能を予告した後、AirPlay 2がiOS 11.4の目玉機能になると改めて示唆しました。iOS 11.4は来月リリースされる見込みです。もしリリースされれば、発表から利用可能になるまでほぼ1年かかることになります。
りんごApple は AirPlay 2 のサードパーティ アプリ サポートを約束しましたが、まだ実現していません。
iCloud メッセージも同様です。iOS 11でようやくリリースされる予定だったこの機能も、幾度か延期され、ついにiOS 11.4でのリリースが予定されています。iCloud メッセージでは、すべてのデバイス間でメッセージを同期できるため、会話は個々のデバイスではなくiCloudアカウントに保存されます。
疑問が湧いてくる。AppleがiCloudの同期と数百ギガバイトの写真ストレージを扱えるのに、なぜテキストメッセージにそれを導入するのはこんなに難しいのだろうか？ しかし、技術的な難しさについて議論するつもりはない。iCloudメッセージとAirPlay 2がまだ実装されていないことは、Appleがリリースを予告していなければ、それほど大きな問題にはならなかっただろう。iCloudメッセージはおそらくiOS全体で最も要望の多かった機能なので、クレイグ・フェデリギ氏がそのリリースを皆に熱心に伝えたのも無理はない。しかし、10ヶ月も待った今、私は焦りから無関心へと変わっていった。
着実に遅い
AirPlay 2とiCloudのメッセージは、Appleが延期を余儀なくされた最近の主要製品と機能の2つにすぎません。
- Apple Pay Cash は、iOS 11 のリリースから数か月後の iOS 11.2 まで登場しませんでした。
- HomePodは12月から2月に延期され、目玉機能の1つであるステレオサウンドが搭載されない状態で出荷された。
- AirPowerは7か月前に発表されたにもかかわらず、価格や出荷日はまだ発表されていない。
- AirPodsは2016年10月から12月に発売が延期され、それ以来在庫切れが続いている。
そして今、Appleは、1年前の異例の記者会見で予告した新型モジュラーMac Proの出荷開始まで12ヶ月、もしかしたら18ヶ月かかると発表しました。AppleはMac Proを2018年に発売するとは約束していなかったので、厳密には遅延ではないと言う前に、まずは質問させてください。そもそもなぜ発表したのでしょうか？
IDGMac Pro は見た目はかっこいいですが、値段に見合う価値はありません。
Appleは開発中のMac Proを発表すると同時に、既存モデルも最低限のアップグレードを行いました。Xeon CPUコアを2基追加し、GPUも強化しただけです。USB-CとThunderbolt 3は未だに搭載されておらず、デザインも美しさと戸惑いが入り混じった、いらだたしいものです。そして、今後「完全に再考された」Mac Proが登場するまでは、これ以上のアップデートはないだろうと考えて間違いないでしょう。
そこで私は問いたい。発売まで2年以上も先にある製品を発表しながら、誰も欲しがらない同じ製品を販売する意味は何だろうか？ Appleはただ、できるだけ長く私たちをなだめようとしているだけなのだろうか？ 新モデルが開発中であることが分かっている今、プロのMacユーザーには3つの選択肢が残されているが、どれも理想的とは言えない。
- すでに時代遅れとなっている現行の Mac Pro に 3,000 ～ 6,000 ドルを費やします。
- ユーザーの保守性とアップグレード性が疑わしい iMac Pro に 5,000 ドルから 13,000 ドルを費やします。
- 新しい Mac Pro が発売されるまであと 12 ～ 18 か月待つ必要がありますが、それがユーザーのニーズを満たすかどうかはわかりません。
分かります。デスクトップユーザーはAppleのMacユーザーの中ではごく一部で、プロレベルのユーザーはさらに少ないです。しかし、Mac Proの遅延は、Appleが過剰な約束をして期待に応えられないという厄介な傾向の一部でなければ、それほどひどいものにはならなかったでしょう。
控えめな約束と過剰な提供
期限を守れないのはAppleだけではないということをここで言及しないのは失礼でしょう。特に注目すべきは、Googleが2016年と2017年にAndroid Wear 2.0のリリースを数ヶ月延期したことです。Nexus Qの発売はまだ先ですが、Appleにはもっと期待しています。
ティム・クックは今年、スティーブ・ジョブズが全任期を通して経験したよりも多くの製品と機能の遅延を監督しました（最悪のケースはiPhoneの新色発表の9ヶ月延期でした）。これは必ずしも当時のAppleが優れていたからではなく、スティーブが「控えめに約束し、期待以上の成果を出す」というシンプルなモットーを持っていたからです。初代iPhoneは、スティーブが発表した機能よりも少ない機能で出荷されたのではなく、むしろ多くの機能を搭載していました。
IDGHomePod にはまだ 2 つの主要機能が欠けています。
しかし、HomePodの場合はそうではありません。他のスマートスピーカーと比べて高価で機能も劣るだけでなく、AirPlay 2の遅延により、HomePodの目玉機能2つが欠落しています。ステレオサウンドとマルチルームオーディオは、HomePodをEchoやHomeと差別化する確かな機能ですが、Appleはまだ宣伝すらできていません。こうした遅延はHomePodの評判と収益に悪影響を及ぼしており、Appleはそろそろこの点を認識すべきです。
今年初めにiOSとMac OSで数々の恥ずべきバグが発生した後、Appleは「このような事態の再発を防ぐため、開発プロセスを監査する」と発表しました。もしかしたら、製品発表でも同様の措置を取るべき時が来ているのかもしれません。
